Провал 1

Делаю шаг вперед, опускаю почти пустой рюкзак к ногам и жду первого контакта с иномирянами. Френки, нечисть и жница не в счет – они не люди.

Мужчины, окружив меня полукругом, рассматривали без доли стеснения. Князь, рядом шут, охрана, что-то непонятное в балахоне ёрзает на своём козле, приближённые разных возрастов и обязанностей. Всего человек тридцать, но большинство поодаль. Рядом только доверенные. В голове

замелькали обрывки чужих мыслей: «Может, предложить её князю вместо дичи?», «Какая страшная!», «Ведьма! точно ведьма! Надо сжечь!!!», «Девочка неплоха.

Умыть, раздеть... хм...», «Когда уже обед будет? Чего они на эту селянку вылупились?», «Опять проблемы решать. А ведь поехал отдохнуть», «Князь в меланхолии. Так и без службы недолго остаться». Было что-то еще, но не так явно. Ой-ой! Как всё неоднозначно. Помоги мне, Френки! И сделала шаг вперёд:

– Милорд! Позвольте просить о милости вашей?

– Проси! Дозволяю, – ответил шут, царственно взмахнув рукой. Князь только хмыкнул.

Но я поймала его взгляд и продолжила:

– Волей случая я оказалась в этом лесу одна.

Не знаю, куда и как идти дальше. Прошу у вас защиты и покровительства, благородный господин, – в моей юбке реверанс наверняка смотрится нелепо, но как иначе я могу показать свое почтение к человеку, которого прошу о милосердии.

– Не слушайте её, ваша светлость! Это же ведьма!!! Её сжечь надо! Сжечь немедленно!!! – невероятно мерзким голосом завизжала фигура в балахоне из-за спин спутников князя. Милорд чуть заметно поморщился, но опять ничего не ответил.

Ни мне, ни ведьмоборцу. Зато шут откликнулся:

– Святой отец думает, что убитого вета нам на обед будет мало, и поэтому предлагает зажарить эту замарашку? – и, повернувшись в седле в сторону визгливого, предложил: – Тогда мою порцию девичьего бёдрышка можешь забрать себе. А я твой кусок ветины съем.

Страшные у них шуточки! Если это шутки. Тут в разговор вмешался охотник, козел которого был ближе всех к князю:

– Льег, отдай её мне. Я и защищу, и покровительством обеспечу.

– Правда, ненадолго. Ибо мрут твои подопечные, как мени под полуденным светилом, – резюмировал шут речь этого решателя моей судьбы.

– Хватит, – осадил князь своих придворных. – Дева, ты получишь моё покровительство и защиту, если здесь и сейчас дашь клятву о том, что не принесёшь умышленного вреда мне, моему замку и нашему государству.

Не принесу. Нужны вы мне все, как банный лист... Да, здесь необычно, я молода и стройна телом, но дома лучше.