Баламут

— Следуйте за ним, — сказала Сирин, — оно приведёт вас к месту, что вы ищете.

— Вот так бы сразу, — сказал Баламут, — расстались бы мы с тобой добрыми друзьями, без выкрутасов с предложением осмотреть твой желудок изнутри. Прощай, любезная, надеюсь, больше не повстречаемся.

— Постой, — одёрнула его встревоженная птица. — Так какой же ответ?

Баламут расплылся в наглой улыбке от уха до уха.

— А вот это, любезная моя пташка, уже другой вопрос.

В человеческих глазах исполинской птицы вспыхнул огонь, на мгновение показалось, что взбешённая Сирин бросится на наглеца и растерзает, но она совладала со своим гневом.

Алексей поклонился.

— Спасибо тебе, добрая госпожа, ты уж не серчай на нас. Всего хорошего, до новых встреч.

Юноши залезли в сёдла, но Алексей на секунду остановился и призадумался.

— Ты чего? — спросил Баламут.

— Подожди, меня тут один вопрос обеспокоил.

Он повернулся к Сирин, которая всё ещё пылала от гнева.

— Скажи, о мудрейшая из мудрейших, а ведь мы могли же сразу у тебя спросить, где княжну Василису искать? Ты же знаешь ответ?

— Знаю, — ядовито ответила Сирин, — только вы же не догадались об этом сразу спросить, умные такие.

— Ладно, признаю, тут у нас с тобой ничья получилась.

Алексей покраснел, смущённо кашлянул, пристыженный, и юноши пустили коней вскачь, стараясь не потерять из виду рванувшее вперёд яблоко.

— Баламут, — крикнул княжич, стараясь перекрыть топот копыт.

— Что случилось опять?

— Так какой ответ-то был на твою загадку?

Баламут развёл руками.

— Не имею ни малейшего понятия. Но не хотелось бы мне лично повстречаться с той тварью, что я ей нарисовал.

— Ты что, обманул птицу мудрости?

— Можешь называть это обманом, лично я называю это военной хитростью.

— Ты жулик и врун, ты же знаешь?

Баламут радостно оскалился.

— Именно это ты во мне и ценишь, не так ли? Не отставай, надо узнать, приведет ли нас яблоко к цели...