Не смейте обижать моих сестёр

Я… надеялась до последнего, что это не так. Но все мои надежды разбились вдребезги. А впрочем… Плевать! Беременным нельзя нервничать. Я резко встала, подошла к Лауре и, обняв, быстро-быстро зашептала:

– Я всё равно тебя люблю. Ты лучшая старшая сестра на свете, и, что бы ни случилось, всегда тебя поддержу. Надо было сразу рассказать.

– Перестань плакать, глупая. Всё будет хорошо, – Лаура поцеловала меня в висок.

Ох, и правда, что это я так расчувствовалась.

– Ирма где?

– На площади была.

Лаура кивнула своим мыслям и тоном, не терпящим возражений, добавила:

– Собираемся и уходим домой.

Как же я с тобой согласна! Вот только…

– Стоять! – выкрикнул император. – Я с вами ещё не разобрался. Аманда, объясни мне, почему ты так защищаешь девушку, которая пыталась убить мою жену?

– Да не пыталась я никого убить! – возмутилась Деметра. – Я за Аманду переживала!

Но император хотел услышать ответ именно от меня. Я и ответила:

– Даже если б она была виновата, я бы все равно защищала Деметру, потому что она часть моей семьи.

Второго приглашения Деметра дожидаться не стала, пришла с первого раза.

– Повезло тебе с подругами, Лоудж.

Лаура нахмурила брови. Молчи, пожалуйста…

– Бенхельм, – всё-таки поправила Лаура. – Мою сестру зовут Деметра Бенхельм. И часом ранее ты чуть не убил собственную дочь, отец.

Отец?

Лорд Амартен, с лица которого слетели строгость, серьёзность и возмущение, растерянно и слегка виновато смотрел на нас. А вот теперь я по-настоящему поняла одну очень важную вещь:

– Ты знал, что я твоя дочь?

– Знал.

– Мы искали тебя, – с горечью добавила Деметра.

– Я понял.

Повисла тревожная тишина.

– А ты знала, что император наш отец? – повернулась я к Лауре.

– Нет, я увидела его только сегодня во время казни, – с болью ответила она.

– Но ведь нашего отца по-другому звали, – Деметра никак не хотела осознавать правду.

– Государственная тайна, – выдохнул тот, кого практически не было в моей жизни.

Он бросил нас, когда я была маленькой и не могла запомнить его образ, а Ирма с Деметрой ещё не родились – даже не захотел о них узнать.

– Уходим? – уточнила Деметра, которую раньше правда об отце интересовала больше всего.

– Уходим.

Как бы ни было больно, мы ушли. Несмотря на все мольбы и просьбы императора остаться. Несмотря на наивную детскую мечту с ним познакомиться.