Первый практикум. Напиток бессмертия.

Остаться? Заманчиво. Деревня богатая, никакого риска, никаких трудностей. Они без проблем слепят большой дом, только без всяких коровьих дополнений, он согласен обойтись без божественной тщательно переваренной благодати. Он поможет крестьянам усовершенствовать систему полива, может, с металлургией или кузнечным делом попробует пошаманить. Туалеты построит – их отсутствие удручало его сильнее всего. Он наберёт учеников из местных ребятишек, откроет школу… Они отлично устроятся. А потом, может, им и подвернётся шанс вернуться.

Виктор обернулся и задумчиво посмотрел на своих учеников. Двенадцать ребят. Некоторые – совсем маленькие. Они стояли там, растрёпанные, помятые, усталые и смотрели на него выжидающе, как в классе во время объяснения какой-то интересной темы. Им предстояло покинуть деревню и отправиться в путь, конец которого неизвестен. Он не знал, можно ли вообще повернуть произошедшее вспять, можно ли вернуться. Он не знал, что с ними случится, а здесь все были в относительной безопасности.

Виктор наткнулся на тяжёлый напряжённый взгляд Кривова. Секунду они смотрели друг другу в глаза, и вдруг Саша, кажется, что-то понял. Лицо его расслабилось и приобрело презрительное, даже брезгливое выражение. Он беззвучно усмехнулся, смерил учителя взглядом и демонстративно подтянул поудобнее лямки рюкзака. Виктор понял, что не сможет им сказать. Не сможет предложить остаться. Не сможет своими руками убить в них надежду вернуться обратно к родным, иначе это конец.

– Не пойдёт, – тяжело выдавил Виктор.

Ему стало страшно. Он с трудом проталкивал слова через глотку.

– Мы должны хотя бы попробовать. Иначе это будет просто нечестно по отношению к ним.

– Хм… – несколько заинтересованно отозвалось дерево после удивлённой паузы. – Хорошо подумал?

– Сумели попасть сюда – сумеем и выбраться! – чуть смелее сказал Виктор.

– Ну, утверждение излишне оптимистичное, но ладно. Так и быть. Замолвлю за вас словечко, – уже дружелюбнее проговорило дерево.

– Перед кем? – спросил Виктор.

– Перед своими.

– А делать-то что?

– Не знаю, – недовольно ответил дух. – Это надо у кого-то повыше спрашивать.

И дерево замолчало. Виктор подождал немного и понял, что оно больше не скажет ни слова. Он вернулся к своим ребятам, которые тут же принялись его расспрашивать:

– Ну? Что он сказал? – хором залопотали близняшки.

– Ничего, – буркнул Виктор. – Сказки всё это. Пойдём.