Первый практикум. Напиток бессмертия.

Я не могу прикоснуться к изделию из кожи священной коровы, – тяжело проговорил Черепаха.

Саша посмотрел на мужчину и рывком сдёрнул кожаную полосу с бедра Сорокина, тот облегчённо выдохнул, но тотчас же скривился и пробормотал:

– Нога как будто ледяная…

Черепаха нахмурился ещё сильнее и разорвал штанину Андрея, обнажая жуткое зрелище. Ранки, оставленные зубами змеи, были чёрными. Настолько чёрными, что вообще не отражали свет, как два миниатюрных отверстия в пустоту. Вокруг них фиолетовой болезненной пульсирующей паутиной проступили вены, кожа от пятки до середины голени приобрела серо-синий мертвецкий оттенок.

– Ч-ч-чё за фигня?! – взвизгнул Андрей.

Парень уставился на свою ногу так, будто она ему не принадлежала. Черепаха медлил с ответом.

– Мои умения опираются на силу высоких познаний, чужеземец, – медленно говорил Черепаха. – Я весьма искусен во врачевании и могу исцелить укус любой змеи. Я могу изгнать из тела яд даже лучшего из змей, Такшаки. Но то, что ты держишь в руке, чужеземец, – это не змея.

– А чё это? – спросил Сорокин, растерянно глядя на чёрную змею.

– Это воплощённый Хаос, – ответил Черепаха. – Посланец самой Смерти. Существо не нашего мира. Теперь в твоих венах течёт Халахала[2] . Никому не под силу излечить тебя.

Сорокин побледнел ещё больше и сглотнул.

– И что теперь делать? – дрожащим голосом спросила Маша.

– Я замедлил распространение Хаоса по его телу, но изгнать яд из тела я не могу, – покачал головой Черепаха.

– Он что, теперь умрёт? – пискнул Ян.

– Это вполне вероятно.

– Но не неизбежно? – уцепился за соломинку Виктор.

– Можно попытаться… – протянул Черепаха и едва заметно бросил одобрительный взгляд на Виктора.

– Что нужно делать?! – почти хором выпалили ребята.

Черепаха помедлил, пожевал губами и поднялся. Он подошёл к борту гарбхары и посмотрел вдаль.

– Правьте к гхатам, – звучно скомандовал он.

Матросы пытались вставить весла в уключины. Ребята бросились им помогать. Девушки заливали пламя. Настя осталась с Андреем.

– Куда мы? – спросил Виктор.

– В храм.

– Молиться? Сейчас?! – вскричал Виктор.

– Вы попали к нам в начале месяца Ашвина.[3] Светлая половина этого месяца посвящена Дурге[4] . Сегодня начинается Дурга-пуджа, которая продлится четыре дня. Мы примем участие в обряде Ягран. Всенощном Бдении.

Ребята непонимающе уставились на Черепаху.

– Дурга – супруга Шивы, который уже имел дело с Халахалой. Мы обратимся за помощью к богине.

– Напрямую? – скептически спросил Кривов.