Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Что дальше, Виктор Петрович? – спросила Ольга.

– Не знаю, – тяжело ответил учитель. – Переночуем здесь, если уважаемый Кормилец позволит. Утром поговорим. Сегодня время думать.

Переночевать Кормилец их пустил. Ребята, поблагодарив сквозь зубы, поднесли ему добытую на рынке в Праяге еду, а потом весь вечер распускали разбитый плот на дрова. В Ашраме они увидели несколько работавших людей, но общительность проявил только один. Мужчина провёл ребят по ашраму, коротко объяснив, что и где находится, а затем предоставил их самим себе.

Покормили их умеренно и просто. Говорить не хотелось. Спокойно жевали только Берг и Ольга. Настя икала от слёз. Остальным кусок не лез в горло, вечер был тягостным и тянулся бесконечно. На ночлег они отправились в разные хижины, подальше от лазарета. Улеглись без привычного ворчания и жалоб на комаров и твёрдую постель. Все затихли, но по дыханию ребят Виктор понял, что никто не спит. Сам от тоже не сомкнул глаз той ночью.

К полуночи, совершенно отчаявшись уснуть, Богданов выбрался из хижины и побрёл по дорожке куда глаза глядят.

Ночь была душной и влажной. Необычайно звёздное, чужое небо висело прямо над верхушками непривычно разлапистых деревьев. Джунгли перешёптывались на ветру. Виктор шёл, пиная опавшие листья, и не глядел вперёд, пока мощёная тропинка не закончилась. Богданов поднял голову: тупик. Вокруг него стеной стоял непроходимый тёмный опасный лес. Идти дальше было некуда. Виктор вдруг закусил край рукава, чтобы не издать ни звука, и затрясся от безудержных рыданий.

Утро ребята встретили уставшими и хмурыми. За завтраком они сидели молча, а после, не сговариваясь, поплелись на крытый двор.

– Какие варианты? – первым заговорил Берг.

– Остаться здесь. Вернуться в Шараньяпуру. Осесть где-нибудь ещё, - пожала плечами Ольга.

– Варианта у нас два, - буркнула Маша. – Сдаться или ещё повоевать.

– Может, это – знак? – проговорила Даша. – Нам всё время что-то мешает. Может, надо просто где-то остановиться?

– Если б я в такие знаки верил, вообще бы не выходил из дома, – пробасил Саша.

– Я попробую найти способ, – упрямо твердил Агеев.

– Упёртый, как баран, – выпалил Сорокин.

– И пойду один, если потребуется! – огрызнулся Руслан.

– Да и пёс с тобой! – рыкнула Ольга.

– Я хочу домой! – твёрдо сказала Настя.

– Я обещал, малявка, – тихо ответил Саша.

Настя снова пропустила это слово мимо ушей.

– Я б тоже пошёл куда-нибудь. Чего сидеть? – Эрик пожал плечами.

– Я должен вернуться к семье! – проговорил Георгий.