Первый практикум. Напиток бессмертия.

В центре зала на ступенчатом золочёном возвышении расположился очень низкий широкий трон с сиденьем-подушкой и спинкой в форме круглого распустившегося цветка.

На троне сидел раджа. Статный царственный мужчина в богатых многослойных одеждах, в небольшой чалме, перевитой нитями жемчуга и сколотой брошью с огромным зелёным драгоценным камнем. Раджа был красив, с лихо подкрученными чёрными усами. Но смотрел он весьма недобро. Конвоиры подтолкнули ребят ближе к трону и заставили опуститься на колени. Некоторое время раджа сверлил их взглядом и наконец заговорил звучным баритоном.

– Итак, вы, презренные дасы[2] , пробрались в моё королевство и решили проникнуть в мой город. Ненавистные прислужники змеиного рода, как посмели вы якшаться с братьями и приспешниками Такшаки[3] ?! Как хватило вам решимости шпионить?! Прах моего отца ещё не успел остыть на шмашане[4] в Хастинапуре[5] !

– Чего?.. – брякнул Виктор.

Учитель поковырял в ухе и покрутил значок на пиджаке, решив, что способность понимать местный язык ему изменила.

– Ваше Величество, я предполагаю, что произошла ужасная ошибка…

– Не отпирайся, ничтожный дас! – взревел раджа и порывисто вскочил, возвышаясь над ребятами. – За вами замечено достаточно!

Он замолчал, поджав губы и откинулся на спинку трона.

– Мои воины говорят, что вы искали мудреца, – раджа презрительно усмехнулся. – Ты выдал себя, грязный дас! Только риши Кашьяпа[6] может изгнать яд Такшаки из плоти! Вы, предатели, решили пробраться в город и убить риши, чтобы он не мешал Такшаке в его чёрных делах?!

– Я вообще не понимаю, о чём вы говорите! – старательно сдерживая голос воскликнул Виктор.

– Не смей лгать радже! – прогремел Джанамеджая.

– Но я не лгу! Я понятия не имею, кто такой Такшака! – вскричал Виктор.

Богданов оглянулся на своих учеников в поисках поддержки, но их лица выражали такое же недоумение и шок.

– Приведите! – коротко бросил раджа.

Двое воинов быстро вышли, но вскоре вернулись, бросив кого-то к ногам раджи. Сначала Виктору показалось, что это человек, закутанный в блестящую кожу. Фигура шевельнулась, поднялась в полный рост и повернула голову в сторону ребят. Крик застыл в горле Виктора. Перед ними стоял получеловек-полузмей, покрытый мелкой золотисто-зелёной чешуёй. Вместо ног у существа извивался толстый мясистый хвост, кончиком которого оно щёлкало по полу.