Украсть Принцессу

Она затаилась, едва заметная, как и владелец, в самом углу.

Прошёл вдоль мрачных дверей со следами пинков на досках и ударов топором. На улице, несмотря на раннее утро, светло. Над далёкими крышами пляшут языки огня, слышны крики людей и звон пожарного колокола. Ярче всего горит восточная часть замка, что возвышается над городом.

Щепка поспешил, избегая людных участков, чтобы случайно не украсть что-либо. Вчерашний улов притушил порыв, но он вернётся, и он снова украдёт. Это неизбежно, как глоток вина пьяницей.

Выбрался на главную улицу и прикусил губу. С этой точки обзора прекрасно видно, что крыша целого крыла замка разрушена, а одна башенка сметена. Куски камня лежат даже на улице, разнесённые страшным ударом.

Мимо бегут стражи, один толкнул Щепку плечом и лишился кошелька. Всё произошло так быстро, что ни Минкс, ни стражник ничего не заметили. Парень застонал, ощутив в руке приятную тяжесть денег в кожаном мешочке, дёрнулся догнать и вернуть. Но стража уже скрылась в предрассветном сумраке.

Внутреннее проклятье облизнулось и заурчало, довольное злодеянием. Часть этого удовольствия досталась и Щепке, но парень скривился и почти заплакал.

***

День растёкся над почерневшим от сажи городом. Измученные люди расползаются по делам, кто-то стоит над пожарищем, что было домом или мастерской. Чью-то жизнь украли этой ночью, и Щепка рад, что ещё не совершал такой кражи. Сам он сидит на крыше дома у главной площади. Спиной прислонился к тёплой печной трубе и ест мясной пирог с луком.

Попутно отламывая кусочки и передавая Бублику. Крыс ест жадно и будто на глазах раздувается.

На площади копится народ, гудят рожки и бронзовые трубы. На чудом уцелевший помост взобрался мужчинка в розовых лосинах, двойном дублете и огромным жабо, почти чёрным от сажи. В собравшейся толпе заметны глашатаи-повторители, что будут копировать каждый звук оратора.

Лосинник откашлялся, и глашатаи повторили. Звук разнёсся над площадью столь отчётливый, что даже Щепка всё услышал.

Затем мужчинка развернул свиток и провозгласил, спешно читая:

— Его Величество Бернюр Седьмой Сиятельный обращается к славным гражданам Веридии! Сегодня ночью дракон напал на наш славный город и похитил главное сокровище. Высшую ценность, без которой королевство утратило половину славы! Чудовище украло принцессу Анис! Сим повелевает всем добровольцам пройти в сборные пункты.