Непослушная игрушка

Может, местным кочевникам не хватает земли, а может славы и добычи, и они будут идти вперёд, пока им кто-нибудь не обломает зубы. А кто это сможет сделать? У меня сейчас примерно полторы сотни, из которых почти треть раненых. Если собрать всех погранцов, то две с половиной. А у восточных кочевников ну никак не меньше нескольких тысяч. Бодаться с ними – самоубийство. Единственное, что остаётся – отойти за реку, сжечь мост, и посылать гонцов во все стороны поднимать тревогу и собирать народ. Упереться у реки, затрудняя кочевникам переправу.

Ещё хуже положение у кочевников Дарджина – они повязаны своими семьями и стадами, и окажутся как бы между молотом и наковальней. Мост я перекрою, уйти некуда. Четыре сотни воинов – мелочь. Будут защищать каждый своё стойбище – их сопротивления даже не заметят. Если соберутся вместе, то их просто быстрее уничтожат, а потом будет как с племенами Хангако – беззащитные кочевья, резня и прочие радости захватнических походов. Своей смертью они только дадут нам отсрочку на несколько дней.

Тут мысли сделали поворот. А если мы объединимся? Шестьсот бойцов уже неплохая сила, и ударить можно больнее. Надо только не попасть под удар главных сил «восточников», который смахнёт нас как мух, как это было с Хангако.

-Дарджин, у меня есть предложение, которое покажется странным и от которого ты можешь отказаться. Готов ли ты разговаривать о чём-то кроме смерти?

-Мне торопиться некуда. – Дарджин снова принял равнодушно - отстраненный вид.

-Ну что ж – я склонился над картой – От имени леди Вероны могу предложить твоим людям переселиться в междуречье, как вы и хотели.

Дарджин напрягся.

-Что ты потребуешь взамен?

-Помощь. За реку уйдут только женщины, дети, старики и один из каждого десятка воинов. Остальные останутся со мной. Мы встанем у моста и будем держаться до тех пор, пока на этом берегу никого не останется. Затем переправимся мы и будем ждать подхода подкрепления.

-Что будет потом?

-Когда потом?

-Когда всё закончится?

-Кто останется жив, вернётся к себе домой.

-Хочешь загрести жар чужим руками, да ещё и людьми обогатиться?

Вопрос был резонным, но я только пожал плечами.

-Думай что хочешь. Ваши воины будут вести разведку, будут стоять в первых рядах и гибнуть первыми. Что бы ты ни решил, так и будет, но если согласишься, то хотя бы ваши женщины получат надежду остаться в живых.

Поднявшись, я скомандовал.