Королевский отбор. Фальшивая принцесса

Однако на нас смотрели, и надо было доиграть эту сцену до конца.

- Ах, Николас, ну разве ж можно нам?.. - всплеснула я руками, изображая недоумение и смущение. - А как же отбор?

Глаза мужчины потемнели, и его взгляд загорелся такой злостью, что я поспешила закончить представление.

- Прошу вас, не провожайте! - громко воскликнула я, отмечая краем глаза вытянувшиеся лица наблюдающих за нами девушек. - Иначе, боюсь, нас неправильно поймут!

- Неправильно поймут, говоришь? - прорычал принц, надвигаясь на меня.

Но я не дала ему и шанса все испортить, тут же шмыгнув прочь.

***

Следующим испытанием было приготовление нашего любимого блюда для его высочества. И я видела в глазах конкуренток тоску и печаль. Тому было сразу несколько причин, и одной из них было то, что лишь единицы из аристократок умели готовить, и для большинства это казалось чем-то недостижимым.

Но главной причиной расстройства девушек, что так стремились стать невестой принца, были те слухи, которые расползались по дворцу с невероятной скоростью.

Я была уверена, что принц теперь зол на меня неимоверно, но моя тактика сработала, как надо. Меня стали обходить стороной с еще большим усердием, и как я узнала из обрывков разговоров слуг, сразу двадцать претенденток заявили, что не будут дальше участвовать, уехав из дворца.

Разумеется, совесть меня мучила, но ее голос заглушила радость от того, что я была все ближе к цели, и вскоре душа моего отца обретет покой.

Испытание едой, как я назвала его, проходило в несколько этапов, потому что дворцовая кухня не могла вместить в себя сразу всех желающих. Пусть нас и стало меньше на целых двадцать персон.

Наверное, в обычное время в этом месте царила атмосфера суеты, и одетые в белоснежные фартуки и колпаки повара трудились денно и нощно, чтобы обеспечить едой целый дворец.

Просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми массивными деревянными балками, было наполнено ароматами свежеприготовленной пищи и пряностей. В центре кухни располагался огромный очаг, в котором на огромном вертеле запекали мясные туши, и там сейчас ярко пылал огонь.