Королевский отбор. Фальшивая принцесса

Граф был просто обворожительно красив, а его статная фигура в сером с позолотой камзоле, и военная выправка лишь добавляли ему мужества.

Ох, батюшки, до чего же хорош!

Интересно, король специально послал нам такого распорядителя? Неужели, он не понимает, что даже принц померкнет на фоне Арвейна? Или это такой способ отсеять побольше претенденток?

- К сожалению, маркиз Армани более не сможет исполнять свои обязанности, - объявил граф, когда шум в гостиной стих, и взоры присутствующих обратились на него. - Но не переживайте, я о вас позабочусь.

А сейчас хочу рассказать вам о следующем испытании. В этот раз вам надлежит показать, насколько вы умны и образованны, так что готовьтесь, дамы. Жду вас с утра в главном зале дворца.

Глава 15

Новое испытание проходило в парке, и толпа претенденток заполонила собой все скверики, беседки и скамейки, ожидая, что же приготовит в этот раз для нас новый распорядитель.

Погода для начала осени стояла чудесная, и солнце пригревало так, что в своем шерстяном платье я вся взмокла, мечтая о тени.

Но все самые лучшие места позанимали, и осталось лишь ютиться с краю скамейки в самом дальнем конце парковой аллеи. Впрочем, здесь было гораздо спокойней и тише, чем в остальных местах, поэтому я не слишком расстроилась.

Суета и волнение остальных передались и мне, и я тоже сидела, как на иголках, ощущая на себе множество взглядов. Если раньше меня почти не замечали, то теперь я стала центром всеобщего внимания, и это лишь добавляло мне тревоги.

Словно в море с акулами попала.

Но кроме Розали ко мне так и никто не посмел подойти, а вот сама аристократка, глядящая на меня волком, почти сразу подсела рядом, потеснив моих соседок, натянуто улыбнулась и сквозь зубы прошипела так тихо, чтобы услышала только я.

- Даже не надейся победить! Может принц и выделил тебя, но вряд ли ты пройдешь дальше его постели. Нищих бродяжек не делают принцессами.

Возможно, ее слова задели бы меня, не узнай я правды о собственном прошлом, сейчас же мне стало смешно.

- Передавай привет Аманде, когда увидишь ее, - фыркнула я, намекая на их скорую встречу. - И напомни ей, что я жду свою компенсацию.

Скривившись так, словно съела гнилой фрукт, моя соперница презрительно фыркнула, изображая, что ей все равно, и ушла, присоединившись к кучке аристократок, таких же надменных, как она.

Когда же вдали, на аллее показался граф Арвейн, претендентки разом затихли, и были слышны лишь отдельные вздохи и оханья.