Королевский отбор. Фальшивая принцесса

Король запрокинул голову и басовито расхохотался.

- Кого ты обманываешь, сын? Даже слепцу видно, что у тебя к этой девушке особое отношение. Может, ну его, этот Отбор? Женись на ней, я уверен, она найдет на тебя управу.

- Хватит, отец! - не выдержав, вспылил принц, подрываясь на ноги. - Да если бы ты не запретил мне вмешиваться в Отбор, я бы давно выгнал эту нахалку! И вообще, тебя больше должно волновать то, что твой распорядитель совершенно не справляется со своими обязанностями!

- А кто сказал, что меня это не волнует? - снова стал серьезным король.

- Ту девку, кстати, уже выслали прочь, несмотря на ее высокий титул. А роду Роуз придется выплатить короне и пострадавшей стороне солидную компенсацию. Надеюсь, теперь ты доволен?

- И это все? - исподлобья глянул на него Николас, испытывая досаду. - Я бы вообще в темницу ее бросил за такое!

- Послушай, сынок, - со вздохом произнес король, глядя на принца, как на неразумное дитя. - Если бы я начал кидать в темницу каждого аристократа, кто посмел поднять руку на простолюдина, боюсь, там места бы не хватило на всех.

А главное, я бы растерял всю их лояльность, и меня скорей всего бы давно свергли.

Поджав губы, Николас нехотя кивнул отцу.

- Я понял тебя. Надеюсь, ты найдешь другого распорядителя, и мне не придется больше никого спасать.

- А я надеюсь, что ты уже определишься с невестой и перестанешь окучивать придворных дам, - саркастично отозвался король, неодобрительно качая головой. - Пора браться за ум, сын, ведь я не вечен.

***

Сегодня вечером дворец кипел и бурлил от новостей, и гуляющие среди придворных слухи были один другого краше. Кто-то рассказывал, что самолично видел, как я падаю и разбиваюсь насмерть, а кое-кто утверждал, что это все происки лазутчиков из вражеского королевства. Но больше всего поразила сплетня, в которой принц так самоотверженно бросился меня спасать потому, что я его тайная возлюбленная, и Отбор лишь пустая формальность.

Видимо, остальные претендентки считали так же, и мне было не по себе от их взглядов.

Кажется, кое-кто возненавидел меня еще больше, а кто-то, напротив, смотрел подобострастно, явно надеясь занять в будущем место фрейлины.

И пусть меня дико злили все эти слухи, но теперь хотя бы можно было не опасаться козней, ведь Аманду с позором выгнали из дворца, а ее подруга Розали стала обходить мою персону стороной, опасаясь гнева принца. Как и все, кто замыслил в отношении меня недоброе.