Доля отцовская

Длинные черные волосы заплетены в сотни маленьких косичек, каждая из которых на конце скреплена небольшой бусиной. Одежда – несколько полосок черной ткани: две крест-накрест закрывают грудь, еще две скреплены нешироким поясом на бедрах и опускаются до щиколоток – вызывающие разрезы предлагают оценить стройные ноги. Да… Как мужчина, заявляю: равнодушным к такому зрелищу остаться невозможно.

– Крис, вылезай. Сам же пригласил, – окликнул я крестника.

– Так кто же знал, что она решит принять приглашение? Это все ради Альги… – раздалось из-за трона, после чего оттуда же показалась унылая физиономия императора.

– Добрый вечер, мам. Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил он.

– Твоими стараниями, сын, замечательно, – усмехнулась орчанка, как нож сквозь масло проходя мимо замерших придворных к трону. – Здравствуй, Оррен, – кивнула она мне, – все еще нянчишься с моим отпрыском? Не надоело?

– Приветствую, императрица. А куда же я денусь? Слово Ричарду дал, что до смерти во всем помогать буду.

– Да… ловить на слове мой драгоценный супруг умел прекрасно, – согласилась Шахра'ла. – Слышала, на днях был нешуточный переполох! Всегда знала, что паранойя у Литов в крови. Однако мне стало очень интересно, почему мой сын решил вспомнить обо мне так неожиданно. Неужели, чтобы объявить дату свадьбы?

Женщина наградила светлоэльфийскую принцессу презрительным взглядом.

– Да нет, вроде…

– Хоть одна приятная новость. Может, еще одумаешься.

– Так ведь совет…

– Обойдется! Можно подумать, что все эльфийки разом вымерли…

Принцесса, и не ожидавшая теплого приема, только плечами пожала, словно говоря, что она и не напрашивалась.

– Вот такие у орков понятия о семейном счастье. Одобрили бы только ту кандидатуру, которая гоняла бы меня по дворцу с топором наперевес.

Дочка, пробравшаяся через толпу поближе к нам, не выдержав, хихикнула:

– Скорее уж с фламбергом, – прозвучал ее звонкий голосок.

За это Юля удостоилась заинтересованного взгляда янтарных глаз.

– Так, стоп! Мы, вообще-то, о причине приглашения разговаривали, – спохватился Крис. – Просто думал, тебе будет приятно пообщаться со старой знакомой. Куда там Альга запропастилась?! Так меня подставить… я еще ей припомню десять колье, две диадемы, шесть ожерелий… и… в общем, список я на всякий случай составил.