Катриона (5) Сияние Черной звезды

Там, облаченная в просторное белое платье, даже на вид являвшееся более удобным, чем мое, на полу возле окна сидела прежняя любовница кесаря, заплетая свои длинные рыжеватые волосы, а призракоподобные рабыни наводили идеальный порядок в и так идеальном помещении.

– Все вон! – влетая в спальню, приказала я.

Рабыни тенями метнулись прочь, подскочившая было девушка опустилась на кресло вновь, пригвожденная моим пристальным взглядом.

– У нас очень мало времени, – закрывая дверь, произнесла я. – И если ты хочешь жить, я хочу знать все, абсолютно все о человеческих поселениях на островах Эхеи.

Девушка посмотрела на меня огромными, невероятно голубыми глазами и тихо спросила:

– Что именно желает знать моя императрица?

И я поняла, что моя фраза «я хочу знать все» несколько ускользнула от ее сознания, видимо потерявшись на фоне сказанного перед этим «если хочешь жить».

Подойдя к столику, указала на стул рядом с собой, а затем, не дожидаясь, пока девушка подойдет, налила немного воды на блестящую поверхность столешницы и пальцами вывела подобие изгиба реки.

– Начни с того, какова численность свободных людей. За счет чего вы выживаете? Кто торгует с вами помимо темных?

Аджана отвечала поначалу неохотно, но в дальнейшем все более увлекаясь описанием мест, в которых родилась. А я старалась не думать, вырисовывая карту на столе, готовая смахнуть капли воды в любой момент и в то же время запоминая расположение островов, впитывая всю информацию и привязывая ее именно к этим движениям.

Итак, жители Свободных островов, общая численность – свыше пятидесяти тысяч человек, и население неуклонно растет. Основные занятия – земледелие, рыболовство, торговля. Есть возделываемые поля, и ил, дарованный Эхеей, позволяет выращивать большие урожаи. Система подъема воды из реки обеспечивает полив. За счет нехватки земли в небольшие огороды превращены крыши домов, а в столице Свободных островов и вовсе сады устроены многоярусно. Торгуют люди в основном с орками и гномами, и тех и других удивительным образом не трогают чудища, живущие в глубине реки.

А вот элларов они жрут. Причем жадно, охотно и крайне изобретательно – Аджана описала случай, когда огромная зубастая рыба выбросилась на берег, сожрала двух светлых, прибывших на остров с целью торговли, и после вновь вернулась в воды реки. Именно по этой причине светлые если и строят мосты, то на предельно возможной высоте либо вдали от человеческих поселений.