Шолох. Тень разрастается

Она озадаченно умолкла и поправила пенсне на носу. Я, вынырнув из своих мыслей, подозрительно уставилась на Кеса.

Он отчего‑то сиял, как начищенная монетка, и едва ли не притоптывал от азарта.

Так. В случае Кеса это – плохой знак.

– Что ты имеешь в виду? – уже предчувствуя подступающую катастрофу, спросила я.

– Догадайся! – весело улыбнулся Мел.

Точнее даже, не «весело», а «шкодливо».

Прахов прах!..

Я резко побледнела, вспомнив, что наш вчерашний разговор о квесте закончился моим обещанием помочь Кесу найти ещё как минимум один артефакт.

И, конечно же, сейчас я очень вовремя осознала, что утром, когда я спросила, не будет ли сегодняшняя экскурсия похожа на ту злополучную вылазку в Исторический музей, Мелисандр… не ответил мне. Он просто расхохотался, не говоря ни «да», ни «нет».

– Мел! Не вздумай даже!.. – зашипела было я, но оказалось поздно.

Ведь за мгновение до этого Мелисандр снял с пальца перстень с пронзительно‐синим камнем и сочувственно улыбнулся госпоже Сторике:

– Это не будет больно, клянусь! – после чего ткнул кристаллом ей в шею.

Камень вспыхнул яркими голубыми искрами. Однозарядный магический перстень! Гид ойкнула, всхрапнула и молча осела на подставленные руки Кеса.

У меня отвисла челюсть. Мелисандр сорвал с шеи экскурсовода её удостоверение, подбежал к карте графства Норшвайн и подцепил плотной карточкой какой‑то хитрый крючок на обратной стороне рамы. А потом стал ожесточённо дёргать карту туда‑сюда.

– Кес! – рявкнула я. – Что ты творишь?!

– Открываю тайный ход, естественно! Пришло время приключений, Стражди!

Тяжелая золочёная рама всхлипнула и дёрнулась. Мел навалился на картину всем весом, и медленно, со скрипом, географическая карта поползла вбок. За ней оказался пыльный, затянутый паутиной коридор.

– Быстро за мной! – приказал Мел и сиганул в черноту проёма.

Я со свистом втянула воздух, но всё же не рискнула орать своё любимое «КАКОГО ПРАХА?!» рядом с уснувшим гидом. Затравленно оглянувшись, я выругалась и рванула в секретный проём вслед за Мелом.

Он уже достал из сумки свечу, чиркнув спичкой, зажёг её и деловито пошёл вперёд, в сырую темноту тайного хода. Судя по поползшему по помещению запаху орехов и ванили, свеча была ароматической.

– Тинави, ты тут? – не оглядываясь, спросил Кес. – Не отставай.

– Мать твою, Мел! – зашипела я. – Куда мы идём?!

– В Магический Арсенал города Пик Волн. Их с университетом объединяет тайный проход.