Верные враги

И стоило дракону начать пробный шаг, как полозья, словно норовистые лошадки, наконец‑то дождавшиеся команды «Но‑о‑о!», дружно урвались с места, всё убыстряя ход. Вместо того чтобы затормозить палками, Мрак бестолково замахал ими в воздухе, пытаясь удержать равновесие, но лишь придал дополнительное ускорение. Логическая развязка наступила на самом дне лощины – не без помощи куста шиповника, который лыжи попытались обогнуть с двух сторон. Разрозненные вопли оформились в исчерпывающую характеристику события, тут же погребенную под осыпавшимся с ветвей снегом.

– Рест, ты пойдешь последним, – осадил нетерпеливо рванувшегося вперед ученика Верес. – Будешь назад поглядывать, если что – свистнешь.

– Да, мастер, – безропотно согласился мальчишка, возвращаясь и пристраиваясь за мной.

– Откуда, кстати, это дурацкое слово – мастер? – запоздало поинтересовалась я. – Обычно ученики обращаются к своим учителям куда почтительнее.

– Я ему не господин и не хозяин.

– Ну, называл бы учителем.

– Учитель может быть только один, – усмехнулся мужчина, – Ксандр Перлов, завкафедрой практической магии в Старминской Школе Чародеев. Он в свое время столько шкур с меня спустил, что я до сих пор при этом слове вздрагиваю. Нет уж, предпочитаю «мастер»!

Верес оттолкнулся палками и лихо, с задорным посвистом ветра соскользнул в лощину, намечая нам дорогу, – оставленная Мраком лыжня сгодилась бы разве что для двух змей, выписывающих абсолютно независимые, то расходящиеся, то почти пересекающиеся кривые.

Когда мы доехали до Мрака, он уже перестал напоминать кладбищенский сугроб, но и на довольного жизнью дракона походил весьма отдаленно.

– Догоняй! – на ходу бросил ему колдун, ускоряя шаг, чтобы с разгону въехать на противоположный склон. Я не отважилась последовать его примеру, и в результате примерно на середине подъема в меня врезался не успевший затормозить Рест.

– Смотри, куда едешь! – рыкнула я, выдергивая задки своих лыж из‑под носов его.

– Сама смотри! – огрызнулся паренек, сдавая назад. – И вообще…

Я обернулась, вопросительно изогнула бровь.