Верные враги

 – Скажи спасибо, что в тот раз ты его первым и с воздуха заметил. А внезапно прыгни он тебе сзади на шею – даже вякнуть, не то что огнем дыхнуть, не успеешь!

– Да я… – возмущенно начал дракон.

Но я уже не слушала, а, не выпуская узды, быстро шла наперерез сгорбленной фигурке, добровольно впрягшейся в здоровенную охапку хвороста на салазках. Рест, только‑только изготовившийся из последних силенок вскинуть на Дымка сумки, пошатнулся и, не удержавшись на ногах, сел в снег.

М‑да, иногда слух у меня даже слишком хороший…

Девушка приостановилась, продолжая устало глядеть под ноги, но, сообразив, что дорогу ей загородили не случайно, подняла на меня удивленные карие глаза.

– День добрый. – Я слегка наклонила голову. Девушка вежливо ответила тем же. – Мне сказали, вы здешняя знахарка?

– Верно, – сразу обретая уверенность, подтвердила та. – У вас какие‑то проблемы? Кто‑то заболел?

А кем еще может быть одинокая девушка с кучей выкопанных из‑под снега трав в мешочке при поясе?

– Да нет, хотела кое‑чем впрок обзавестись.

– И даже с собой. – Знахарка торопливо стянула толстые негнущиеся рукавицы и вытащила из кармана потрепанного тулупа плоскую баночку. – Вот, свеженькая, сами посмотрите!

Я, хотя и так всё прекрасно чуяла, добросовестно отковырнула крышечку и понюхала вязкое желтое содержимое.

– Годится.

– Ну… Три серебрушки.

Да‑а, коллега, эдак ты не скоро разбогатеешь…

– Угу. Коня подержите?

Я порылась в кошеле, краем глаза наблюдая, как попрошайка‑мерин тычется в чужие ладони в надежде на кусочек хлеба или яблочка. Людей он чуял безошибочно, на жадину и не взглянет.

– Что ж вы без лошади за дровами ходите? Много ли на санках притащишь…

Девушка улыбнулась и, протянув тонкую руку, погладила Дымка по сизой морде.

– У меня была старенькая кобылка, рыжая, такая же лохматая.

Я задумчиво потрогала пальцем колючую серебряную монетку.

– Эх, не густо у меня с деньгами… Может, мерина моего взамен возьмете?

– Но… – у знахарки вырвался нервный смешок, – он же кладней двадцать стоит!

– Хромой? Пять от силы. Ни в плуг, ни в упряжку, зато в лес за травами на нем съездить – милое дело.