Месть изгоя

Конечно массивным перевёртышам в крестьянских избушках было, мягко выражаясь, тесновато. Но всё же их условия проживания были гораздо комфортнее тех, в которых вынуждены были находиться остальные обитатели крепости.

Люди в крепости занимали оставшиеся тридцать два дома. Это были, в первую очередь, сами жители деревни, вокруг которой была возведена каменная стена, превратившая обычное поселение в неприступную цитадель, а так же многочисленные беженцы из окрестных деревень, спасающиеся за крепостными стенами от опустошительных ночных нашествий подземных чудищ.

Из-за беженцев крепость была сильно перенаселена, в домах жило сразу по несколько семей, а те несчастные, кому не находилось места даже на полу, были вынуждены ютиться в сараях, вместе с хозяйской скотиной.

Дом предводителя оборотней совершенно ничем не отличался от остальных жилищ перевёртышей. В нём было всего две комнаты. Ту, что побольше и посветлей, выходящую окнами на улицу, занимал сам Шар, задняя принадлежала трём его помощникам.

С двумя из троицы Мах уже успел познакомиться – это были Тёртый и Лоб. Третьего представил Шар, как только они с гостем вошли в дом.

– Вот, барон, полюбуйся, такие у меня сторожа, – прямо с порога зашептал на ухо рыцарю оборотень в законе, указывая толстым пальцем на тощего старика, мирно посапывающего на топчанчике в дальнем углу комнаты. – Просто диву даюсь, как до сих пор жив рядом с такими помощничками. Совсем старый нюх потерял. Оставили дом сторожить, а он прямо на посту заснул.

Приходи кто хочешь, и забирай, что приглянётся.

– Полно, Шар, напраслину на старика наводить, – донёсся из угла скрипучий старческий голос. – Когда это Штукарь кого-нибудь подводил?

– Так ты не спишь, старый прохиндей, – улыбнулся хозяин крепости.

– Разумеется. Я вас ещё за десять шагов до крыльца учуял. – Уперевшись руками в топчан, старик без труда приподнялся над кроватью и с удовольствием потянулся, по-кошачьи дугой изогнув спину.

После чего неожиданно легко, по-мальчишечьи спрыгнул на пол и в пояс поклонился вошедшим.

– Познакомься, барон, это мой советник Штукарь, – не без гордости в голосе, представил старика Шар.

Из уст Маха помимо воли вырвалась похвала:

– Просто изумительная гибкость!

– А ведь он, да будет тебе известно, самый старый оборотень из всех, кого мне когда либо довелось видеть в жизни, – продолжил нахваливать своего советника оборотень в законе.