Безликие

– Савокл сунул Маху какой-то свиток и тут же пояснил: – Это собственноручно нами написанная пару часов назад грамота, подтверждающая право сэра Маха и его потомков на часть восточных земель Великостальского королевства, равно как и право на баронский титул. Теперь, сэр Мах, ты, как и твой благородный отец, самый настоящий владетельный барон.

Рыцари захлопали в ладоши и со всех сторон обступили ошарашенного Маха, наперебой его поздравляя: кто руку жал, кто по спине хлопал, кто по плечам.

.. А один из рыцарей, седовласый пожилой дяденька, так сильно обрадовался за Маха, что даже обнял его и, уткнувшись лицом в мощную грудь, совершенно искренне разрыдался.

– Ну что вы... не стоит... зачем же так... это уж слишком... – смущенно залепетал Мах, пытаясь отодвинуться от чересчур чувствительного рыцаря. Но не тут-то было: несмотря на сухощавую фигуру и почтенный возраст, рыдающий рыцарь держал его крепко.

– Эй, Мах, – вдруг подал голос дед Пузырь, – скажи на милость, что это ты выворачиваешься? – Поскольку Мах пустил вопрос мимо ушей, призрак поспешил добавить: – Глаза-то разуй! Это же и есть твой отец, барон Верд!

– Папа? – только и смог шепнуть Мах, потрясенный очередной неожиданностью, адресуя вопрос куда-то в пустоту.

Но старый рыцарь его услышал.

– Да, сынок, это я... Неужели не забыл! А я, дурак старый, уж и надежду потерял вновь тебя увидеть. Палуча чуть было на поединок не вызвал, когда зов от него получил: немедленно явись-де, в мой замок, сынок, мол, тут у тебя, Верд, объявился и очень хочет с тобой повидаться.

Подумал, что издевается старый пень. У самого-то графа аж две дочери, а у меня... Эх, да что там!.. Не верил я ни графу, ни баронам, пока своими глазами тебя не увидел... Ка-акой, однако, ты у меня стал! Настоящий герой – спас своего будущего короля! Такой молодой – и уже владетельный барон!..

Предвосхищая лавину вопросов, готовую сорваться с губ сына, Верд взял Маха под руку и увел из Церемониального зала, где было слишком много посторонних ушей.

В своем порыве уединиться они оказались отнюдь не одиноки. Официальная часть торжества уже закончилась, а до бала по случаю коронации оставалось еще добрых полтора часа. Большая часть рыцарей по-прежнему толпилась вокруг короля, но некоторые, встретив друзей или знакомых, небольшими группами покидали зал и разбредались по замку.