Безликие

Будьте так любезны, отсчитайте пять золотых, и давайте избавимся, наконец, от этой темнотищи.

– Если так вот расшвыривать золото направо и налево, любые средства быстро кончатся, – ворчливо забормотал себе под нос принц, но мешок с золотом все же развязал и извлек горсть тяжелых монет.

Едва монеты перекочевали из руки Савокла в пригоршню гнома, вспыхнул яркий свет. При свете факела друзья попытались было оглядеться по сторонам, но не тут-то было: наконец-то ставший видимым гном правой рукой быстренько начертил в воздухе какой-то замысловатый знак – освещаемое факелом пространство резко сузилось.

Мах с Савоклом теперь прекрасно видели друг друга и приземистую фигурку гнома, на все три фигуры падали от факела три луча, а за их пределами висела все та же непроглядная тьма.

– Это нечестно, ведь мы сполна заплатили! – возмутился было Савокл.

– Ничего подобного, – возразил гном. – Друг друга вы видите, меня тоже, а все, что вокруг, волновать вас не должно. Вы же сами только что уверяли меня, будто секреты подземного народа вам безразличны.

Савокл обиженно надул губы, а гном добавил:

– Теперь самое время договориться о цене за проход по Тропе. Говорите, куда вам надо попасть, а я скажу, в какую сумму это вам обойдется.

– А можно вас попросить еще об одной небольшой услуге? – вдруг спросил Мах.

– Конечно, почему бы и нет. Только учтите, благотворительностью я не занимаюсь.

– О, не беспокойтесь, – Мах нагнулся и похлопал ладонью по мешку, лежащему у ног Савокла.

В мешке зазвенело. – Заплатим, сколько скажете.

Савокл скривился, как от приступа зубной боли, про себя на все лады проклиная расточительность рыцаря.

– Мне лишнего не надо. – Гном алчно уставился на мешок. – Все будет строго по расценкам, установленным советом гномов-старейшин. Давай, выкладывай свою просьбу.

– Видишь ли, уважаемый, у нас с Савоклом есть среди гномов один хороший приятель, и раз уж мы сюда попали, то нельзя ли как-нибудь с ним повидаться?

– Вообще-то, попробовать можно, – обнадежил было гном, но тут же оговорился: – Но если ваш знакомый сейчас занят или просто не пожелает с вами встречаться, уж не взыщите, золото я вам не верну.

Это мое законное вознаграждение за хлопоты. Если такой расклад вас устраивает, гоните двадцать монет, называйте имя вашего знакомого, и я пойду поищу его.

– Ишь, размечтался! – проворчал Савокл. – Держи карман шире, так мы тебе и поверили.