Безликие

А исходили они, конечно, от щуплого Савокла, с которым рыцарь на свою беду столкнулся нос к носу, едва снова вышел на поляну.

Савокл вдругорядь кинулся Маху на шею, снова разнюнился и тут же поведал душещипательную историю о том, как корыстолюбивые ублюдки гномы в ответ на его просьбу о помощи заявили, что им-де заплатили лишь за вызволение Савокла из плена, а насчет сопровождения домой уговора не было. Вот если бы он им подкинул сотню-другую золотых монет, они, глядишь, что-нибудь придумали бы. В долг же бородатые крохоборы ничего делать не хотели, а у Савокла в карманах пусто – оборотни все выгребли.

Ну, гномы повздыхали, лицемерно посочувствовали, а стоило ему отвернуться, подхватили раненых товарищей и – деру.

Дождавшись конца печальной истории, Мах развел руками и заявил, что времени у него в обрез и тратить его на ахи-вздохи и подтирание соплей всяким трусам он не намерен. Тут-то и начались причитания. Несмотря на вежливые просьбы заткнуться и грозные предупреждения: «Дальше ни шагу», Савокл плелся следом, на все лады умоляя не прогонять его.

На двадцать какой-то минуте этого монолога – они уже брели по тропинке, ведущей к замку, – Мах не выдержал. Он выхватил меч и бросился на Савокла. Последний, к удивлению рыцаря, не кинулся наутек, а бухнулся на колени и заголосил:

– Давай, руби! Ну, что же ты встал? Все равно в лесу мне одному не выжить. Уж лучше приму быструю смерть от твоей руки, чем долгую и мучительную – от когтей оборотней. Ну же, давай, я готов умереть.

От души выругавшись, Мах сунул меч в ножны и сел на небольшую кучу валежника.

– Ладно, твоя взяла, – выдохнул он. – В другой раз дважды подумаю, прежде чем спасать кого-то. Но раз уж так вышло, не убивать же тебя, в самом деле... Расскажи хоть, как это ты в лапы оборотням попался.

Савокл, не подымаясь с колен и явно опасаясь, как бы рыцарь не передумал, обрадованно замолотил:

– Честно сказать, я и сам толком не знаю... Ну ладно, расскажу по порядку. Во дворец я приехал уже за полночь...

– Эй, погоди, – оборвал Мах.

– Какой еще дворец?.. Ты, главное, не торопись, и подробнее, подробнее...

– Ну вот, начинается! Этого-то я и боялся, – сообщил Савокл, воздев очи горе. И тут же буквально взвыл: – Но я же не вру! Ведь это ж и вправду я!

– Я верю, что ты – это ты, – спокойно согласился Мах. – Но, если сейчас же не перестанешь морочить мне голову такой вот очевидной ерундой, то я тебя... Нет, убивать не буду, просто тресну корягой по башке и положу в кустиках.