"Соттель", школа для одаренных

— Ага, в карты там перекинуться, кроссворд поразгадывать, в “Крокодила” поиграть. — проворчала, бочком-бочком по стеночке протискиваясь по коридору мимо призрачного мужчины.

— Госпожа играет в карты? Это прекрасно. Тогда буду ждать вас еще сильнее. — снова захохотал призрак.

Его замогильный смех эхом отскакивал от стен, подгоняя меня и Элайну, спешащую за мной, двигаться в жилое крыло почти бегом.

— Жуть какая! — перевела я дух, переглянулась с соседкой и нервно рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение, вызванное этой необычной встречей.

— Я слышала про школьного призрака, но как-то не встречала его лично и не знала его имени. — произнесла Элайна, когда мы обе успокоились и завалились в комнату.

— Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! — тепло улыбнулась я ей. — Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку... что? — прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.

— Ты закрыла меня собой, — сказала она тихо. — Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.

Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.

— Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они... хм... гарпии. — выдала я единственный пришедший в голову ответ.

— Спасибо, Ирина! — растрогалась Элайна. — Я... я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь... — она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. — И когда-нибудь закрыть тебя так же. И... Я рада, что мы будем соседками.

* Битлджус — персонаж одноименного фильма Тима Бертона 1988 г. Древний неугомонный призрак, отличающийся безумным поведением и мастерством перевоплощения. Вызвать Битлджуса не так уж и сложно — следует трижды произнести его имя.

Глава 9: Интрелюдия

Два месяца спустя

Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей

— Очень хорошо, адепт ид Йорн. Можете деактивировать печать.