О бедном зельеваре замолвите слово.

И руна, обычная, даже не ключевая и не запечатывающая.

- Кто ж такие подарки тебе делает зельевар?

- Вик. – с трудом перевёл взгляд на знахарку. – Меня зовут Вик. А кольцом одарил Василёк. Теперь самому интересно.

Она промолчала секунд пять, прежде чем ответить.

- Клара. – пальцем передвинула кольцо в мою сторону. – Забери. Вещи некромантов мне без надобности. Но теперь ты мне снова должен. И за испорченные лилии тоже.

Спорить не стал. К тому же лилии и долг были не настолько страшны, чем это колечко.

Забрал, положив в карман.

- А не знаешь, что именно оно делает?

- Я тоже не артефактор, – пожала плечами, скрестив руки на груди. – Принадлежало некроманту. Заточено под некроманта – в наших с тобой руках не сработает. Руна – обманка. Думаю, что и золото лишь прикрытие, основное изделие под ним, но до него не добраться. Чтобы выяснить нужен артефактор не ниже Мастера. Или некромант. У меня таких знакомых нет. У тебя подозреваю тоже. Поэтому с остальным разбирайся сам.

Перспективы у меня просто шикарные: дядя, запретные книги, упыри, некромантское кольцо, молчаливо-подозрительный староста... Что хочешь, то и выбирай! Но я чувствовал – всё замешано на моём дяде. Осталось только правильно распутать клубок загадок.

- Спасибо тебе, – запустил пальцы в волосы, измученно улыбнувшись. – Я, пожалуй, пойду.

- Иди, иди.

За калиткой оказался с обещанными Ульяху плюшками. Ну и мне немного перепало. В голове мелькали вопросы и я чувствовал, что мне просто необходимо от них отвлечься.

И, когда подошёл мой помощник, спросил:

- Ты как, с болотом дружишь?

- Да как и все не особо, но места знаю, – первая плюшка отправилась в его рот. Свою же часть засунул в сумку.

- Значит сейчас пойдём знакомиться ближе. Только яблок надо раздобыть. Для болотной жабы.

- А что мы будем искать?

- Обещанные лилии.

Дикие яблоки сорвали возле деревни. Мелкие, но зато их много и ничьи. Я попробовал и тут же выплюнул – кислятина ещё та, но болотной жабе без разницы что жевать.

Возможно повезёт и она не попадётся на нашем пути, но лучше быть готовым к встрече, чем оказаться с пустыми руками перед голодной амфибией. Выпустили нас, кстати, без проблем на этот раз, но и без колкостей вдогонку не обошлось: вряд ли богатырь Гриша воспылал ко мне дружескими чувствами, однако уже и не так зубоскалил.

До болота дошли в разговорах, где Ульях болтал, я кивал и иногда вставлял свои реплики.