Урожай собрать не просто

– Но кто-то должен обсудить с господином Клаусом размер твоего приданого. – Лас уставился на меня ожидающе, словно и впрямь рассчитывал, что я, невеста, стану решать со своим женихом подобные вопросы. В страшном сне не приснится!

– Тогда в отсутствие отца это должен сделать его наследник.

– А может, матушка?

Он безнадежен.

– Чего уж там, поручай сразу Полетте! – не выдержала я.

Лас смутился и вышел. В новорожденной сестре он души не чаял, поэтому мой упрек мог показаться очень суровым.

Не прошло и пяти минут, как дверь снова распахнулась, и на пороге появился Ефим:

– Николетта, завтра приезжает повар, а нам негде его разместить!

– Я ему очень сочувствую.

– Может, ты поговоришь с женихом, чтобы он поселил его к себе в дом?

– Ты тоже умеешь говорить, – ответила я, не отрываясь от книги.

Брат махнул на меня рукой, потом неожиданно замер:

– Тогда я попрошу леди Филиппу, она добрая.

Ага, не то чтобы Клаус злой, просто не такой красивый и женственный, как его сестра.

В день прибытия приглашенного из Земска повара мне не посчастливилось оказаться на фабрике. Мы с леди Филиппой и Клаусом сидели в гостиной, обсуждая перестановки в доме, которые нужно будет провести перед свадьбой, когда вошла экономка и объявила о его приезде. После того как хозяйка попросила провести кулинара к нам, в дверях появился знакомый мне обладатель рыжих шевелюры и усов.

– Добрый день, господа и дамы! – Возникла минутная пауза. – Николетта?

– Вы знакомы? – недоуменно спросил Клаус.

– Нет.

– Да, – ответил повар.

– Немного, – сдалась я.

– Леди Николетте доставило большое удовольствие уволить меня с прошлого места работы.

– Ты заслужил.

Лицо Клауса, наблюдавшего за перепалкой, становилось все мрачнее.

– Сэр Кит, бывший королевский повар, – пояснила я, чтобы не оставлять места двусмысленности.

– Если бы не ты, был бы действующим.

– Если бы не я, остался бы без рекомендательных писем при увольнении и премиальных.

– Николетта, позволь уточнить, – вмешалась леди Филиппа, видя, что дело принимает странный оборот, – мы должны отказаться от услуг этого господина?

Рыжий тут же повернулся к ней, привычным жестом подкручивая ус:

– А вы, наверное, невеста? Леди, не слушайте ее, я лучший кондитер во всей Греладе. Обещаю, ваш свадебный торт гости будут вспоминать до конца своих дней!

– Кхм-кхм, – я откашлялась и подняла руку, – вообще-то невеста я.