Урожай собрать не просто

На улице светили звезды, мирно падал снег – не верилось, что в такую ночь может произойти нечто нехорошее. В силе моей интуиции мы убедились уже на подходе к опушке леса: Лилия и Сара, румяные и счастливые, играли с сельскими ребятами в снежки. Жалко было отрывать их от этого занятия, поэтому я отослала Ивара обратно на фабрику – сообщить, что все в порядке, а остальных братьев отправила потихоньку выманивать девчонок обратно домой. Вот тут-то и обнаружилась пропажа Оськи. Я прошлась по опушке леса, призывая сорванца и грозя ему жестокой расправой, если он не объявится передо мной сию же секунду, но брат не отвечал.

Когда внутри уже зародилось нехорошее беспокойство, кто-то взял меня под локоток:

– Ну чего раскричалась, сорока? – рядом щербато улыбался Фрол. – Всех опушников и кромников переполошишь – им и так сейчас неспокойно. – Он кивнул на смеющуюся и визжащую молодежь.

– Но как же Оська?

– Да он в вашей семейке такой же заговоренный, как и ты, – ничего с ним не сделается.

Пойдем.

И, не дожидаясь ответа, Фрол вступил в темный и оттого негостеприимный лес. Заледеневшая веточка рябины на его шляпе будто бы светилась красным огоньком во тьме, не давая мне потерять старика из виду.

– Куда мы идем?

Без ответа. Я стала судорожно вспоминать, уж не обидела ли чем рябинника. Вот так заведет в чащу и оставит. А там уж заговоренная, не заговоренная – волкам наплевать.

Через секунду после появления этой темной мысли я увидела детские следы на снегу, а еще через минуту – самого Оську, оставившего эти следы.

Мальчишка разочарованно стоял перед деревом, на которое были навязаны разноцветные фантики, намокшие от снега, и ленты слишком тусклых цветов, чтобы можно было разглядеть их в темноте.

– И это дерево желаний? – озвучила я разочарование брата. Хотя не следовало ожидать художественного вкуса от хороших охотников.

– Да, непорядок. – Фрол усмехнулся, стряхнул со шляпы снег и похлопал в ладоши, будто бы избавляясь от лишних снежинок.

Однако после этих хлопков на дереве стали медленно загораться маленькие огоньки, бледные и неясные. Через минуту их стало так много, что тонкие ветви приобрели сказочный вид искрящегося хрусталя.

Оська ахнул и зажал варежками рот, словно боясь спугнуть чудо.

– Ну что, загадывай желание, пострел, пока дерево не потухло. – Рябинник засмеялся, пряча добрую улыбку в бороде.

– А что загадывать-то? – растерянно обернулся ко мне за советом брат.