Урожай собрать не просто

– Чувствую, свалит он ваши воротца, – прокомментировала я. – Опять мэр недоволен будет.

– Николетта, ты где была?! – накинулись на меня братья по возвращении в столовую.

– Судя по виду – чистила дымоход, – с полной серьезностью сказал Михей, знакомый с этим делом не понаслышке.

Я уже хотела начать длинную, украшенную художественным вымыслом повесть о своих нелегких странствиях по фабрике, когда леди Филиппа вдруг спросила:

– Жерон, а где девочки?

И правда: ни Лилии, ни Сары в столовой не было.

– Да эти хохотушки сказали, что подождут вас в гостиной.

Мы с сестрой фабриканта переглянулись, так как только что проходили через вышеупомянутое помещение. Мое платье и занимательный рассказ о приключениях были забыты в одночасье: все бросились в гостиную, чтобы еще раз убедиться – там никого нет. Только на кофейном столике одиноко валялся белый лист бумаги:

«Не волнуйтесь, вернемся к утру. Лилия. Сара».

Леди Филиппе сразу стало плохо, она в изнеможении опустилась в кресло и стала обмахиваться платком:

– Жерон, они наверняка отправились в Земск – там сегодня карнавал.

Такая ловкая в мелочах, женщина вдруг отчего-то сдалась, когда дело коснулось ее любимой младшей сестры.

Господин Жерон бросился наливать ей воды из графина, но у самого руки заметно тряслись.

– Если бы не моя спина… если бы не моя спина… – ежесекундно причитал он.

Нет, ну куда это годится? Понимаю, что до сих пор занималась воспитанием только беспокойных мальчишек, но не верю, что беспокойные девчонки так уж сильно от них отличаются.

– О чем вы с ними говорили?

– О Земске точно не говорили, – пискнул Оська, – а то бы я с ними поехал!

За эту фразу шалопай получил щелчок в лоб от Ефима, который с излишней старательностью обмахивал леди Филиппу веером (правда, каминным).

– Да они только с Ласом и общались.

– Ла-а-ас? – нехорошо протянула я. Старший сын и наследник вздрогнул, оторвав затуманенный взгляд от гравюры на стене.

– Да ни о чем.

– Лас, вспоминай! Я понимаю, что для тебя это неважно, но вспоминай, если не хочешь еще одной поездки до Земска и обратно.

Брат пожал плечами, ему действительно было все равно: сидеть дома перед камином или на ночь глядя ехать в чужой город под снегом.

– Про праздник что-то говорили, я рассказал про дерево…

Конечно, про что же еще может рассказывать Лас?

– Тогда все понятно.