Урожай собрать не просто

– О чем вы? – спросила я, начав готовиться к обороне.

Он непонятно улыбнулся.

– Я же просил вас не командовать моими людьми… – Ему пришлось поднять руку, чтобы предвосхитить мой полный праведного возмущения вопль. – Но на этот раз я даже рад, что вы не послушались.

Вскинутая рука опустилась и протянула ладонь ко мне, предлагая дружеское рукопожатие:

– Мир?

– Мир-то, конечно, мир, – ответила я. – Но у вас вся ладонь в саже.

Вообще-то и у меня тоже. Но мне вдруг почему-то показалось, что от одного простого рукопожатия я могу начать вести себя не совсем адекватно.

– Да? – Он удивленно посмотрел на свою ладонь и вытер ее о брюки. – Так зачем вы ко мне приходили? Мы так и не закончили разговор.

– Я хотела выкупить у вас на несколько дней своих работников, только и всего.

– Очень жаль, но это невозможно. Работы на фабрике теперь стало еще больше.

В этом человеке нет ни капли признательности!

– На вас работает почти вся округа! Куда вам столько людей?!

– Ну не вся: катонцы на меня не работают.

Я хотела сказать еще что-то, но замерла. Катонцы ни на кого не работают…

– Удачи, – сказал господин Клаус, будто прочитав мои мысли. – До вас никому даже в голову не приходило их нанимать.

– Все бывает в первый раз, – с появлением новой цели я моментально успокоилась и пришла в благодушное настроение.

Мой собеседник явно хотел что-то спросить, затем замялся, еще раз вытер ладони и наконец заговорил вполне свободно.

– Честно говоря, у меня тоже есть один вопрос, который я хотел бы выяснить. Леди Николетта, признайтесь, это вы прислали ко мне доктора несколько дней назад?

Я упрямо молчала и даже притворилась удивленной.

– Вы должны были понимать, что у человека, так любящего поболтать о всяких пустяках, как сэр Мэверин, вряд ли может быть много секретов.

– Я всего лишь хотела, чтобы мой хороший знакомый получил лишний гонорар, – вывернулась я.

– Правда? А я подумал, что вы стали сожалеть о том, что ответили отказом на мое предложение. – Фабрикант явно был в хорошем расположении духа и подтрунивал надо мной.

Сейчас или никогда! Я резко встала со ступеней. Выпрямилась. Повернулась лицом к изумленному собеседнику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:

– Господин Клаус, признаюсь, вы мне нравитесь. Иногда я даже восхищаюсь вами… вашими поступками и вашим характером.