Вот это попадос!

— Ах вот как ты заговорил! Помощь, значит, пережил, да и выжил только благодаря мне, а как немного оклемался, сразу же гордость прорезалась?

— Я готов заплатить за спасение своей жизни! — сверкнул глазами мой найденыш.

— И сколько же?

Деньги мне в этом мире пригодятся.

— Вот, — эльфенок стянул с себя массивный перстень, неказисто смотревшийся на тонких пальцах, и бросил мне.

Я поймала вещичку из синего металла с черным камнем. В местных ювелирках я не разбиралась — может, дешевка какая-то. Так я и сказала эльфу.

— Это темноэльфийская старинная работа! — возмутился парень, даже дернулся, но ушибленная рука и отбитые бока давали о себе знать.

— Знаешь, у меня есть идея получше, — протянула я.

— И какая? — темный сразу насторожился, и не зря.

— Заплатишь натурой.

— Никогда! Да я… да чтобы я… — эльф хватал ртом воздух, не в силах подобрать слова и эпитеты к моему предложению.

— Именно ты послужишь моим проводником. Мне нужно добраться до столицы людей, а ты меня туда проводишь.

— Ты с ума сошла! Я не собираюсь идти с тобой до Авардона!

— А придется. Или ты хочешь как-то иначе расплачиваться натурой? — коварно улыбнулась я, обнажив клыки.

— Чего ты вообще забыла в столице? Там не место для орков, вы обычно оседаете на границе, мало кто идет дальше.

— Надо, — коротко ответила я. Но все-таки решила пояснить: — Видишь метку? — я продемонстрировала предплечье. — Это духи меня послали с важной миссией. Так что гордись: мы, может, еще в историю войдем.

— С тобой мы точно в историю войдем, и не в одну, дорога до человеческой столицы долгая, — сквозь зубы выдавил эльф.

— Это почему же это обязательно со мной? Я простая орка, это ты у нас больно языкастый эльф.

— Потому что эльфов, особенно темных, уважают, а орков — нет.

— Ничего, зауважают. Твое дело мне путь показывать и обычаи объяснять. И да, — я прошлась по темному взглядом, — твои украшения нам все-таки пригодятся. Особенно если дорога длинная.

— Может, если тебе так надо в столицу, мы пойдем в Сармандагар?

— Куда?

— Да, вы тут в степи совсем одичали.

— Нет, меня послали к людям, — отрезала я. — А ты идешь со мной в качестве платы за спасение. И давай без глупостей, ладно?

— А оружие вернешь? — со вздохом спросил эльф.

— Ты еле на ногах стоишь, какое тебе оружие? — отмахнулась я.

— У меня должна иметься возможность себя защитить, — не унимался эльф.