Управлять дворцом не просто

- Если бы мы были сейчас в пустыне, то не обошлось бы без прыжков через костер, - в отсветах пламени волосы у ярла казались розоватыми, кожа смотрелась еще темнее, а вместе с флуоресцентными глазами он был похож на демона ночи. - К несчастью, в Греладе нет такой традиции.

- Наоборот, к счастью, - вовремя отвлеклась я от созерцания своего собеседника, пока оно не перешло в "глазение". - С нашей греладской модой на пышные юбки так и обгореть не мудрено.

- Никогда не хотели примерить наши сабакские шаровары?

Я живенько представила себе свой образ в шароварах и не удержалась от улыбки:

- Боюсь, что они мне не пойдут.

- К сожалению, я тоже боюсь, что не подойдут, - он снова отвернулся к костру, подставив моему взгляду красивый гордый профиль.

Я украдкой вздохнула. Либо я сейчас ничего не поняла, либо поняла слишком много.

Короля практически с самого начала оккупировала принцесса Бьянка. Его Величество с удовольствием разглядывал красавицу, но не долго. По мере того как она говорила, его взгляд становился все более скучающим и все чаще отправлялся в путешествие - оглядывать остальных собравшихся у костра, а иногда и взывать к некоторым о помощи.

Но то ли министры не были достаточно прозорливы, чтобы читать мысли своего повелителя, то ли вечер был слишком восхитителен - никто на выручку не спешил. Я тоже один раз поймала такой взгляд, но, пожав плечами, решила, что пусть он вдоволь насладится обществом принцессы Шанхры, раз уж оно пришлось ему так не по душе. Моя терапия - страшная вещь.

Единственное, что мне не нравилось во всей этой ситуации, так это грустная фигурка принцессы Агнесс, сидевшей на некотором отдалении от всех остальных.

Ничего, на ее счет у меня тоже есть некоторые соображения.

Когда я подошла к Агнесс, она даже слегка вздрогнула от неожиданности.

- Вы прекрасно сегодня выглядите, - я решила завести разговор издалека.

- Вы хотите сказать, что лучше, чем обычно, - сразу ощетинилась катонка.

Я усмехнулась. Если издалека не получается - значит, пойдем напролом. Я бы, наверно, посетовала на недостаток в ней мягкости, если бы сама была образцом утонченной женственности.

Но чего нет, того нет.

Я протянула принцессе книгу в красной обложке:

- Это Вам.

- Что это? - Агнесс удивилась, но книгу взяла. - "Государство"? Никогда не читала более нелепого сочинения.

Она хотела было вернуть мне томик, но я по-детски спрятала руки за спиной.

- Я тоже. И, судя по надписям на полях, сделанным рукою короля, Его Величество с нами в этом согласен.