Управлять дворцом не просто

Она принцесса и рано или поздно ей все равно придется выйти замуж по политическим соображениям, или не выйти вообще. Только единицы дочерей королевской крови могут избежать подобной участи.

- Я не думаю, что здесь есть расчет, по крайней мере, только расчет, - осторожно сказала я. - Возможно, присутствует еще интерес и расположение, если уж не влюбленность.

Действительно, если так подумать, то с первой нашей встречи Агнесс немного изменилась. Вопрос только в чем? Как же трудно с этими скрытными катонцами.

- Я наблюдал за Вами, леди Николетта. Вы очень поспешно судите о людях и не склонны менять своего мнения. Когда-нибудь Ваша самонадеянность Вас погубит, - он произнес это со снисходительностью человека вдвое старше меня годами.

- Пусть так, - я не спешила кидаться в атаку из-за легкой критики. - Но почему бы Вам вместо того, чтобы сидеть здесь и гадать, не спросить ее саму?

Пауль усмехнулся.

- Я настолько увлекся созданием образа строгого воспитателя, что теперь не могу вытянуть из нее и слова в своем присутствии.

- Значит, пора снимать образ, только и всего, - с уверенностью ответила я, но при всех усилиях так и не смогла представить катонца в роли "доброй нянюшки".

- У Вас все проблемы имеют простое решение.

- Я никак не пойму, как, имея такой талант, подобный Вашему, можно его так бездарно использовать?

Катонец засмеялся, обнажив острые неприятные зубы.

- Я смотрю, Вы и впрямь думаете, что способны найти ему гораздо лучшее применение.

- Я так и думала, что это не врожденная способность, - победоносно заключила я.

- Что же привело в Вашу светлую голову эту мысль? - он явно иронизировал, но я не собиралась поддаваться на провокации: внутреннее чувство подсказывало, что Пауль не тот противник, которого я бы смогла победить в словесной перепалке.

- Я видела, как один раз Вы не распознали ложь.

- И когда же?

Я с радостью заметила, что смогла поколебать его уверенность.

- У короля нет придворного художника.

Пауль неловко шевельнулся и впился в меня острым колючим взглядом, будто бы если я сейчас не продолжу говорить, то он достанет правду под пытками. Атмосфера в яме стала неуютной - как бы нелепо это не звучало.

- Вас обманула принцесса Виолетта, сестра прежнего короля, и Вы этого даже не заметили.

- Ну давайте же, здесь нечего стесняться, - увещевала я катонца. - Я никому ничего не скажу, честно-честно.