Управлять дворцом не просто

Так что на данный момент борзые и гончие, когда-то знаменитые на всю страну, представляли собой печальное зрелище: одна половина едва передвигала лапы от старости, вторая - не была должным образом обучена этими лапами пользоваться в охотничьих целях.

Я бы довольно скоро начала паниковать, если бы, как всегда, не выручила человеческая жажда наживы. Лучшие заводчики готовы были целовать мне пятки за возможность "одолжить" своих собак для королевской охоты. В рекламных целях. Пятки целовать я, конечно, не давала, но исходя из собственной расчетливости, вовсю пользовалась расчетливостью чужой.

С лошадьми дела обстояли гораздо сложнее, ибо лошади в рекламе не нуждались. Нам удалось сговориться с ближайшим конезаводом об аренде пятидесяти голов на один день. Проявив хозяйственную смекалку, договариваться о цене я всеми правдами и неправдами отправила казначея лично. Господин Саржо отсутствовал сутки, но в результате (вероятно, изнуряющей осады) уменьшил первоначально озвученную сумму практически вдвое. Таким образом, охота должна была обойтись минимальными затратами средств, чего, конечно, не скажешь о затратах душевных и физических сил.

К счастью, полного участия в подготовке охоты я не принимала - с лесничеством договаривался сэр Мэлори, оставив на меня более мелкие заботы.

- Так, шатры уже привели в порядок, гриль установят с утра, - перечисляла я, чтобы не упустить какую-нибудь деталь. - И не забудь заранее заказать побольше разнообразной дичи. Можно даже какого-нибудь кабанчика или косулю - казначей сейчас добрый.

Повар слушал меня вполуха, погруженный в вырезание чего-то фигурного и, наверняка, сладкого из теста. Но после последней реплики наконец-то соизволил обратить на меня свое внимание:

- Зачем дичь? Мы же на охоту едем.

- Иногда ты меня просто поражаешь своей наивностью. Ну принесут тебе к вечеру двух измученных потрепанных зайцев, если ты потом умудришься накормить ими сотню человек, то смело можешь основывать новую религию. Так что косули, куропатки - не знаю, для чего там еще сезон.

Раздосадованный сэр Кит решил применить запрещенный прием:

- Как жаль, что после всех усилий на охоту тебя не возьмут.

- Упаковку и доставку кухонной утвари оставляю на тебя, - мстительно ответила я.

И самое смешное: знаете, почему меня не будет на охоте? Я управляющий дворца. А где должен находиться управляющий дворца? Правильно - при дворце.

Но все мои приготовления были мышиной возней по сравнению с тем, что творилось в девичьих будуарах.