Нарушение обычая

 

Тополиная Ветвь вдруг осеклась. Метнулась к нему, чтобы подхватить – и не известно, что бы произошло, если бы на ее пути не встала старшая мать.

- Замолчи, - негромко молвила она. – Как ты смеешь повышать голос на мужчину? Этим ты бесчестишь его и себя, а Холодный Туман, хоть и восьмой из двенадцати сыновей, знает, что такое честь. Уходи. И никогда не переступай порога этого дома! Иди к Сосняку. Ты принадлежишь ему!

- Ты принадлежишь ему, - негромко повторили две младшие жены.

Тополиная Ветвь попятилась под этим тройным напором.

Даже девушки-невесты из своего угла смотрели на бывшую подругу с презрением, без сострадания. А тот, ради кого она пришла сюда, все стоял, опустив голову и закрыв руками лицо.

- Туман, - сделала она последнюю попытку.

- Уходи, - глухо донеслось из-под сложенных пальцев. – И запомни, что меня зовут{ Холодный} Туман.

В передней части дома, откуда были проходы на мужскую половину и к семьям старших братьев, послышался топот ног. Пришел кто-то из мужчин.

Это решило дело. Качнув головой, Тополиная Ветвь повернулась и бросилась через порог. 

Он упал на колени. Корона вдруг сделалась так неимоверно тяжела, что захотелось уткнуться головой в землю и завыть. 

- Холодный Туман, - рядом опустилась старшая мать, погладила по плечу.

- Она опозорила меня, мать, - прошептал он. – Как она посмела так поступить? 

- Она – женщина, сын мой, - ответила старшая мать. – Женщины всегда создают мужчинам проблемы и неудобства.

Если бы ты знал, сколько огорчения я принесла твоему отцу…Он терпел меня только ради сыновей! 

Она гладила его по лбу, вискам и толстой шее, несколько раз поцеловала в нос, и постепенно он успокоился, но спать Холодный Туман все равно отправился на холостяцкую половину, примыкавшую к половине отца. Лег рядом с четырьмя неженатыми братьями – двумя старшими и двумя младшими и тремя холостяками, которые имели право спать под крышей вожака. Долго ворочался на соломенной подстилке, никак не мог уснуть, все еще переживая не столько поединок, сколько его последствия.

 

Мимо, крадучись, прошмыгнули две женщины – старшая мать и младшая. Пошли на половину отца – утешать его. Старшая – мудрым советом, привычкой, младшая – молодым горячим телом, еще не огрубевшим от частых родов. Интересно, до чего они договорятся? Сыновья вождя и раньше проигрывали поединки, но такого финала боя не бывало ни у кого.