Мир Тьмы: С другой стороны

Вместе с Ольгой мы придумали, как уложить волосы — она предложила закрепить их металлическими шпильками на азиатский манер, и мне эта идея понравилась. И вот, причесавшись и накрасившись, я ждала того момента, когда мне позволено будет спуститься к гостям. 

Наконец пропищал будильник, и я с замиранием сердца отправилась вниз. Швейцар услужливо распахнул передо мной тяжелые двери и тут же захлопнул их за спиной. 

То, что я увидела в зале, с трудом поддавалось описанию.

На крюках висели люди — и многие из них были живыми. Гости подставляли бокалы под капающую с них кровь, или просто прокусывали им вены. Мужчины во фраках, женщины в шикарных платьях вели себя так, как будто происходящее было совершенно нормальным. Я с ужасом озиралась посреди этой вакханалии в поисках знакомых лиц. Я понимала, что бежать бесполезно — и к счастью, мое положение здесь было лучше, чем у тех, кто свисал с потолка. Значит, нужно было как-то освоиться… Я встретилась глазами с молодым парнем, который так же в ужасе созерцал творящийся кошмар.

Я хотела подойти к нему, но внезапно зал накрыл громовой голос дворецкого: 

— Дамы и господа, прошу внимания! 

Кто-то подхватил меня за руки и потащил к небольшому возвышению в центре зала. Там уже стоял Всеволод Вячеславович и еще несколько мужчин и женщин. Краем глаза я заметила, что того парня тоже потащили в центр. Нас таких было семеро, и всех построили в ряд перед сценой.

— Братья и сестры, — начал хозяин дома, легко перекрывая голосом разговоры, — Сегодня мы открываем Карнавал Мертвых. Надеюсь, вы довольны угощением.

Зал одобрительно загудел. 

— По традиции, мы начинаем празднование Карнавала с Ритуала Создания. В прошлом году все оценили нововведение в Ритуале, и в этот раз мы намерены его повторить. 

Гул усилился. 

— Приведите новобранцев.

Нас подняли на сцену. Никто даже не пытался бежать или сопротивляться — в такой толпе это было бы просто невозможно. Я закрыла глаза и почувствовала, как под нарастающие вопли одобрения моей шее коснулись холодные клыки, и я провалилась в сладкую тьму. 

***

— Ваше высокопреподобие, но как вам это удалось? 

— Я уже тысячу раз рассказывал принцип, по которому мы подбираем новобранцев, а вы мне все не верите, Артур.