Похититель книжных душ

Уголки губ Квазара слегка приподнялись, и это подобие улыбки в сочетании с ледяным взглядом заставило Веру попятиться. Она уткнулась в стул и остановилась.

– Хорошо, – сказал Квазар, неожиданно посмотрев Вере прямо в глаза. – Очень хорошо. Ты сама облегчаешь мне задачу. Если не хочешь ты, то пусть твои сообщники принесут мне мою трость. Думаю, у меня найдется кое-что ценное, что я смог бы предложить им взамен, – он посмотрел куда-то вверх и вдруг крикнул так, что Вера вздрогнула: – Мой дом в горах всегда открыт для гостей!

– О чем ты? – спросила Вера дрожащим голосом, который она уже и не старалась контролировать.

– Ладно. Мне надоели твои игры, – проворчал Квазар. Затем равнодушно отвернулся и направился к выходу.

Вера словно очнулась и вдруг поняла, что может провалить весь план. Она выскочила из-за стола и вытянула вперед руку, пытаясь задержать мага. Но в следующую секунду Квазар с невероятным проворством обернулся и набросил на девушку свой плащ. Затем прыгнул на нее, словно обезьяна, обхватил руками поверх плаща и в ту же секунду исчез вместе с Верой.

Все произошло так стремительно, что ни Вера, ни принц Аган с Грареком не успели не то что отреагировать, а даже сообразить, что случилось.

Принц Аган очутился посреди приемной в следующую же секунду, но было уже поздно. Он в отчаянии схватился за голову и упал на колени. Он не плакал, не кричал. Слышно было только тяжелое, прерывистое дыхание.

– О боги! – вскричал он вдруг. – Какой же я глупец!

Грарек в бешенстве метался по комнате, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы указать, куда исчезли Вера с Квазаром.

Но ни одной детали, ни одной малейшей зацепки, которые подсказали бы, куда этот карлик утащил их Веру.

Словно очнувшись, принц вскочил на ноги и выбежал на улицу. Грарек моментально последовал за ним. Принц Аган одиноко стоял посреди дороги и невидящим взглядом смотрел вдаль, туда, где конец улицы терялся в темноте. Грарек огляделся, все еще не веря в произошедшее. Все вокруг казалось таким обычным: холодный и темный осенний вечер, улица, усыпанная желтыми листьями и освещенная фонарями, тихие голоса редких прохожих.

Все, как обычно. Но не для него. И, похоже, не для принца. Сколько испытаний и сражений прошел Аган Ромен II в своей книге. Никогда не терял он присутствия духа. Ни одной жалобы никто и никогда не услышал от него. И вот он стоит, опустив голову и закрыв лицо руками, не замечая ни холода, ни ветра, ни даже Грарека, бесшумно севшего ему на плечо.