Похититель книжных душ

В каждой ручке он держал по тапочку.

Снова раздался удар хлыста, и Вера с ужасом увидела, как обмотанный кнутом Квазар сидит на корточках и корчится от боли, пытаясь высвободиться. Лицо его побагровело. Он напрягся, словно пытаясь надуться, чтобы разорвать веревку. Потом стал тяжело дышать, рычать и вдруг лопнул.

Вера вскрикнула, а принц выронил кнут из рук.

– Куда он делся? – воскликнул Грарек.

– Смотрите, – сказала Вера.

В том месте, где только что сидел Квазар, виднелся кусок черной ткани, замотанный в кнут.

– Это его плащ, – сказал он, развернув кусок. – Точнее, угол. Он оторвался.

– Там что-то есть, – Грарек подлетел ближе и вынул из внутренней складки лист бумаги. – Что это? Ничего не видно.

– Идемте к дому, – предложила Вера. – Там фонарь горит.

Минуту спустя трое друзей вышли на освещенную веранду и склонились над находкой. Оторванный кусок бумаги оказался частью карты. Названия города не было, но улицы были отчетливо видны.

– Это Тишинск, – прошептала Вера.

Кленовая улица тянулась вдоль всего куска карты и, вероятно, на самом деле тянулась и дальше. Однако то, что привлекло внимание Веры, по счастливой случайности, оказалось именно на этой половине. В самом начале улицы виднелся полустершийся кривой круг, нарисованный карандашом.

– Он отметил какой-то дом, – сказал Грарек. – И, похоже, очень давно.

– Я не знаю, что это за дом, – задумчиво произнесла Вера. – Я не бывала в той части улицы.

– Тогда нам предстоит это узнать, – принц впервые вклинился в разговор.

– Вы хотите сказать – мне? – неожиданно резко бросила Вера и с упреком посмотрела принцу в глаза.

Принц и Грарек удивленно уставились на нее.

– Вы меня извините, конечно, я понимаю, что вас это не сильно касается. Но все же не вы ли оба обещали защищать меня? А в итоге ты, Грарек, выманил меня в конюшню, а сам смылся! Я ведь серьезно подумала, что это ловушка! А вы, Ваше Величество, вообще… Еще бы немного… – она замолчала и обиженно отвернулась.

– Вера, это просто совпадение, – виновато ответил Грарек и развел руками. – Дело в том, что я послал принцу Агану предупреждение, но он не смог трансгрессировать сюда.

– У ваших мессенджеров геопозиции сбились? – с иронией в голосе спросила Вера. Но, увидев недоуменные взгляды прорицателя и принца, махнула рукой. – Не важно. А, кстати, как вы общаетесь? У вас же нет телефонов.