Чудеса за третьей дверью

Лютен улыбнулся недоумевающему Степану:

– Соль запретна для моего народа, а его племя не выносит нашу священную рябину. Впрочем, рябины боятся не только гоблины. Не смотрите, что веточки тонкие, хозяин – и этого будет достаточно, чтобы справиться с теми, кому рябина враг.

– Вы в самом деле думаете, что к нам могут наведаться незваные гости? – с сомнением поинтересовался Степан.

– Думаю, такое вполне возможно. Дуфф ворчун и любитель поскандалить, но в уме ему не откажешь. Конечно, вы были по-своему правы, когда сказали, что нас осталось не так много в здешних краях.

Но дело в том, что никому доподлинно не известно, сколько. А что важнее – мы не знаем, кто именно ещё остался, и кто может явиться, – месье Руй посмотрел на входную дверь и охапку чертополоха, принесённую гоблином. – Как бы то ни было, мы на вашей стороне. Что бы там ни говорили гоблины про то, как они владеют, а не служат – они всё равно скорее предпочтут уживаться с людьми. Он говорил, что его семья воевала на стороне шуанов?

– Говорил.

– А говорил, что его дядья, старшие братья и почти все прочие родственники погибли в этих стычках? Но остались до конца верны выбранной стороне. Дуфф такой же. Он может быть вспыльчивым, может задираться, но он не предаст и не ударит в спину.

– Спасибо за рекомендацию, – донёсся от двери ироничный голос. – Есть насущный вопрос: где мне устроиться на ночь?

– Я привёз с собой надувную кровать, – предложил Степан. – Или можете лечь на одном из диванов наверху.

– Нет уж, спасибо, – категорически отказался гоблин.

– Предпочитаю воздушный шарик!

Руй усмехнулся в усы и вполголоса пояснил:

– Он не любит высоту.

* * *

Степан какое-то время ворочался, прежде чем заснуть – давали о себе знать рассуждения Дуффа и впечатления прошедшего дня. Ему казалось, что он только-только задремал, когда в дверь тихонько постучали.

– Хозяин! – донёсся приглушённый голос Руя. – Пожалуй, вам стоит на это взглянуть. Оденьтесь потеплее, снаружи холодно.

Натягивая на ходу свитер и позёвывая, Степан спустился в гостиную.

У входной двери стояли Дуфф и Руй.

– Что-то случилось?

– Ну, в определённом смысле, – загадочно протянул гоблин, и все трое вышли в ночь.

По лесистому склону холма стлался туман. Дымчатые клочья тянулись между деревьями, скрадывали очертания лестниц и кустов, оседали на ветвях тяжёлыми каплями. Гоблин принюхался, потом повел их за собой вокруг башни. Они оставили справа маленькое помещение котельной, и принялись спускаться к бывшим огородам.