Тайная Волшебница

— Я отдаю должное твоей тактичности, — медленно произнесла она, будто через силу. — Но ты ведь видишь, какое у меня лицо, верно? Даже когда смотришь на меня снизу вверх?

Денис лишь кивнул, молча сглотнув. Лицо молодой женщины было покрыто множеством бледных красноватых полосок. Точно кто-то с дьявольским усердием однажды попытался разлиновать воспаленную кожу собеседницы Дениса ядовитым фломастером, оставляющим незаживающие следы.

Еще в первый миг, увидев ее лицо, Денис подумал, что это — следы былого ожога.

— Не бойся, это не заразное, — вздохнула женщина. — Но именно поэтому я пока не могу выходить из дома. Опасно для здоровья. Очень редкая болезнь. Специфическая. Понимаешь?

Денис толком не понял, но на всякий случай кивнул и тихонько вздохнул. Просто сказалась его природная вежливость, как он считал в таких случаях.

— Ну, вот и отлично, — заключила молодая женщина, тоже с легким вздохом облегчения.

— Денис, — представился наш герой и осторожно поинтересовался. — А как вас... по отчеству?

— Для тебя я — просто Нина, о, Денис — величайший из наблюдательных и скромнейший из юношей!

Ее насмешливая улыбка сдобрила эту тираду щепоткой чуть заметного перца.

«Так тебе и надо!» — злорадно сказал сам себе великий следопыт Котик. — «Впредь не будешь больше приставать с разными глупостями к больным людям в чужих домах!»

Но вслух, как это часто бывает, он произнес совсем другое — и опять, кажется, не слишком-то вежливое и тактичное.

— А зачем вы эту маску... Людей пугать, что ли?

И он окончательно смутился, сознавая, что сболтнул дурость.

— Главная проблема любого подростка — это то, что он всех меряет по себе, — весело прищелкнула пальцами Нина. Точно сейчас ей должен был попасться под щелбан Денисов нос. — В том числе и взрослых. Понятно?

— Не-а! — весело откликнулся Денис.

Денис и не заметил, что уже добрых десять минут торчит под ее окном, задрав голову. В доме Кристины были удивительно высокие первые этажи. Наверное, строители боялись воров; и к тому же, возможно, кто-нибудь из них тоже получал тут жилье. А, значит, и для себя старались.

— Людей пугать я могу и без маски, как ты должен был убедиться, — заговорщицки сообщила ему Нина.