Сумеречный кукловод

Даша медленно шла вперед по заснеженной дороге, петлявшей между фрагментов знакомой реальности, причудливо перемешанных словно в калейдоскопе. На плече у Даши висела огромная сумка, даже на вид тяжеленная, а в руке болтался совершенно неуместный зонт-трость, который тянулся за ней, прочерчивая острым концом бороздку в снегу. И сумка, и зонт явно мешали, замедляли движение.

Куда она идет? Зачем? Нарочно ли двигается так медленно, или напротив, спешит, но как это часто бывает во сне, вопреки желанию еле переставляет ноги.

Лица Даши было не разглядеть, она упрямо смотрела только себе под ноги. Тари, идущую рядом, она совершенно не замечала, хотя та не ставила намеренно защиту и не пыталась остаться невидимой.

Не до конца понимая, зачем она это делает, Тари выступила на дорожку прямо перед подругой. Зато уж теперь-то ее невозможно не заметить. Но Даша по-прежнему не поднимала головы, будто утоптанный грязный снег был невесть каким прекрасным зрелищем.

Тари уже собралась окликнуть Дашу, как вдруг заметила за ее плечом темный сгусток.

Несмотря на отвратительную зеленовато-бурую окраску сгусток был единственным цветным пятном в этом черно-белом мире. У существа не было лица и даже определенной устойчивой формы, но оно безусловно было живым. Не факт, что разумным, но явно обладающим собственной волей и интересами. Тари знала это совершенно точно.

А еще она знала, что это создание враждебно Даше. Как ни крути, а на ангела-хранителя эта дрянь точно не тянет. Даже демоны-искусители и те, пожалуй, будут поприятнее, по крайней мере, в каноническом варианте.

Однако неприятный внешний вид бурой кляксы за Дашиным плечом — не самая большая проблема. Тари доводилось встречать созданий куда более внушительных и страшных. Как в чужих кошмарах, так и во время собственных прогулок по пространству сновидений. Но всякий раз она точно знала, что власть чудовищ не простирается дальше сплетенных ими кошмарных снов. А Дашин “сопровождающий” казался сотканным из другой материи, слишком живым для этого места, как капля краски на листе с карандашным наброском.

Впрочем, разбираться с природой мерзкого существа Тари не собиралась. Почти инстинктивно она атаковала. Сначала попробовала просто растворить пятно до полного исчезновения, представляя, как оно постепенно размывается, становясь все более и более тусклым. Как всегда в таких случаях Тари закрыла глаза, по привычке пользуясь этим приемом, чтобы лучше сосредоточиться, представляя желаемый результат.