Сумеречный кукловод

Тари отхлебнула еще и так постепенно выпила все до конца.

— Вот и умница, — Отакар довольно кивнул. — Теперь можно начинать.

С запоздалым сожалением она подумала, что не стоило, наверное, пить подольше, чтобы хоть немножко отсрочить то, что Отакар назвал неизбежным. Хотя ожидание само по себе пытка. Пусть уж все случится побыстрее.

— Ты готова? — Отакар встал напротив и взял ее за руки.

— А если я скажу “нет”, это тебя остановит?

— Вряд ли. А теперь лучше закрой глаза. Я бы тебе посоветовал ни о чем ни думать, но все равно не получится.

Собственно, это и есть самое неприятное.

Тари покорно опустила веки, словно пытаясь отгородиться от того, что ей предстоит. И тут же словно рухнула с высоты в темный затхлый колодец.

Все что было хорошего и светлого в ее жизни разом не просто стало неважным, а вообще отменилось, будто никогда не происходило. Жизнь, само ее существование стало чем-то беспросветным и тягостным, не имевшим ни малейшего смысла, кроме бесконечных страданий — наказания, назначенного непонятно кем и непонятно за что.

На дальнем плане сознания скользнула вялая мысль о том, как глупо было бояться это утратить. Напротив, прекратить это гнетущее бессмысленное прозябание в жалком тусклом мире казалось единственным выходом. Просто перестать быть, раствориться в пустоте — какое облегчение…

Но перед тем, как полностью сдаться охватившей ее безнадежности, Тари непонятно зачем открыла глаза. Вокруг все та же строгая комната в темных тонах, Отакар по-прежнему держит ее за руки, хотя его прикосновение почти не ощущается.

Как не ощущается, по крайней мере физически и другое — чуждое и страшное. Стоящий за спиной Отакара демон протянул свои когтистые лапы и устроил их у Тари на плечах. А еще он наконец-то сбросил капюшон. Лицо — отвратительное и жуткое, как и положено такому созданию почти не пугало на фоне взгляда непроницаемо черных глаз, в которых будто клубилась изначальная тьма, готовая пожрать все живое.

— Не смотри! — резко приказал Отакар, заметив, что она открыла глаза.

— Так будет легче. Просто смирись и отдай ему то, чего он хочет. Он заберет твой свет и наполнит тьмой…

— Как комар, — пробормотала Тари.

— Что? — не понял Отакар.

— Он как комар, который пьет кровь, а взамен впрыскивает яд, — она снова сидела с закрытыми глазами, сочтя за благо последовать совету. Смотреть в глаза голодной тьме не хотелось даже на пороге небытия.

— Интересное сравнение, — хмыкнул Отакар.