Сумеречный кукловод

Мог бы и сюда принести, но с нами веселее.

— Само собой! Какой дурак станет пить кофе в одиночестве, когда есть самые прекрасные на свете вы?

— Вот и я так подумал. Так что давай одевайся и отправляйся поздравлять именинницу и пить сваренный ею кофе.

— Есть, сэр! — Тари вскинула ладонь к растрепанной голове. — Как скажете, сэр!

И окончательно развеселившись, поцеловала Марека в щеку перед тем, как скрыться в ванной. Что-что, а быстро одеваться и приводить себя в порядок она выучилась еще в те недобрые времена, когда между звонком будильника и выходом из дома была примерно четверть часа.

Не прошло и десяти минут, как Тари явила себя народу, собравшемуся на террасе — наполовину открытой, наполовину застекленной окнами высотой во всю стену. Тари так и не решила, какая из них ей нравится больше. Сейчас погода вынудила всех перебраться в застекленную часть.

В центре композиции восседала виновница праздника и колдовала над джезвой.

Тари подобралась к имениннице, обойдя плотный круг заинтересованных зрителей, собравшихся вокруг песочной кофеварки, обняла Эльзу со спины, осторожно, но крепко.

— С днем рождения! Ты - самая лучшая!

— Конечно, самая лучшая, — серьезно согласилась Эльза. — Богдан может сколько угодно иронизировать насчет моего возраста, но очевидно же, что с годами я становлюсь только лучше.

— С этим я, кстати, и не спорю, — упомянутый Богдан оторвался от изучения аппарата.

— И правильно делаешь, — Эльза подвинулась. — Садись, Тари. Только осторожно, не задень случайно чудо техники. Ваш подарок — идеальный гибрид традиций и технологий, но об это совершенство очень легко обжечься.

— Не такое уж совершенство, — возразил Богдан. — Слишком много жрет электричества, нерациональная игрушка.

— К счастью, у меня нет проблем с оплатой счетов за электричество, пусть жрет.

Всякий раз, когда речь заходила о деньгах, на Эльзу накатывала нарочитая беззаботность, но Тари и остальные знали, что за этим веселым пренебрежением стоят призраки бедности и лишений, едва не убивших Эльзу в молодости.

Странно, конечно, думать о молодости в прошедшем времени, видя перед собой девушку, которой на вид и тридцать-то можно дать с большой натяжкой, но факт остается фактом — имениннице исполнилось сорок девять.