Сумеречный кукловод

— Я приеду, — поспешила заверить Тари, которую, как и Вацлава, терзало чувство вины — и за провал, и за обман.

— А ты только Тари приглашаешь? — Богдан утратил свой обвинительный пыл, но по-прежнему выглядел обиженным.

— Приезжайте все вместе, если хотите, — великодушно разрешила хозяйка. — И следующий раз для разнообразия закажем пиццу.

Часть вторая. Глава 1

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Неудача с Мареной, как ни странно, вместо того, чтобы погрузить Тари еще глубже в состояние безнадежности, напротив придала ей оптимизма.

— Это ведь здорово на самом деле, — убеждала она то ли себя, то ли остальных.

С утра все собрались в кафе близнецов и, похоже, были едины в решимости провести здесь как минимум полдня.

— И чем же это так здорово, объясни, пожалуйста? — допытывался Богдан, маленькими глотками отпивая горячий каштаново-карамельный латте. — Напоминаю, что от сущности мы ведьмочку не избавили. А то что она так уверена в своих силах ни о чем не говорит.

— Очень даже говорит, — не согласилась Тари.

— Уверена, что у нее получится. А значит в теории получиться может у кого угодно. Люди сами могут избавляться от этой гадости, если захотят. Мы им для этого не нужны.

— Но ведь это и так было понятно, — Вацлав поднял голову от блокнота с зарисовками, который выпросил у Марека. — Мы ведь сразу тебе сказали, что это не наша война. Мы занимаемся другими паразитами.

— Да-да, я помню, — нетерпеливо перебила Тари. — Но ведь хорошо, что с этими, которые вне нашей компетенции, люди могут справиться сами.

— Ну как могут, — Вацлав невесело усмехнулся. — Чтобы справиться с прожорливыми существами, живущими по эту сторону зазеркалья, для начала нужно хотя бы узнать о них. И уж конечно, это не повод тебе, Тари, оповещать каждого прохожего, что у него есть невидимый друг. Может, сейчас и не то время, чтобы тебя отправили на костер или в психиатрическую клинику, но репутация сумасшедшей — это все, что ты обретешь в награду за свой альтруизм.

Разумеется, никто или почти никто тебе не поверит. Но даже если бы поверили, не каждый человек годами погружается в техники обретения внутреннего спокойствия, как наша подруга Марена. Я, кстати, верю, что она справится со своей тварюшкой и без нашей помощи, тут ты права. Но Габи — не самая типичная жертва.

— Хочешь сказать, что все так же плохо, как было? — уныло спросила Тари, комкая в руках салфетку.

— Прости, не хотел тебя расстроить.