Маруся-3. Попасть не напасть.

Алябьев еще в силе, лет двадцать протянет спокойно, а то и больше…

 - Если его младшему сыну – сорок лет?

 - В юртах иногда очень рано женятся, Мария Ивановна. Алябьеву чуть больше шестидесяти, и он маг. Сильный.

 - Тогда понятно. Простите, Игорь Никодимович.

 - Ничего страшного, Мария Ивановна. Спрашивайте, если не знаете, я поясню.

Я кивнула. Восемьдесят лет для мага не возраст, отдельные представители и до ста пятидесяти дотягивали. Бывало. 

Говорили, что есть маги, которые и по триста лет прожили, но об этом – шепотом и тсссс! А еще такая особенность.

За долголетие маги расплачивались малодетностью. Подозреваю, что у того же Алябьева двое сыновей и есть. Максимум – трое детей, а потом – все. Как семя выгорает…

Магия тоже численность магов регулирует.

 - А меня никто спросить не пожелал? – злобно прошипела я, глядя отцу в глаза.

Хотя какой он, к черту, отец? Торгует мной, как скотиной, и хоть бы раз о дочери подумал? Ведь не за хорошего человека сватает, не за того, который будет беречь и любить, заботиться и на руках носить! Нарочно что ли, самых сволочей подбирает?

 - Вас-то, Мария Ивановна, спрашивать не собирались, - медовым тоном поведал Романов.

– Но мне интересно, почему не собирались спрашивать Его Императорское Величество, под протекцией коего вы находитесь? Князь, вам неизвестно, что любой брак Марии Ивановны должен быть одобрен лично Его Императорским Величеством?

Князь опустил бесстыжие глазки, но я уже сообразила.

 - Я подозреваю, что откуп был готов. Много хоть за меня дать собирались, папенька?

 - Не дерзи мне, дрянь!

Увы, пощечину мне отец дать уже не мог, а на слова мне и вовсе плевать было. Это он с моим шефом не общался, который иногда изъяснялся только на народно-матерном. Пусть спасибо скажет, если я его лексикончик не вспомню и не выдам здесь и сейчас, а то хочется, аж в груди печет…

 - А мне тоже интересно, - подключился Игорь Никодимович.

Папеньку он выпотрошил, как пойманную рыбку – до донышка.

Еще и чешую поободрал.

Как я поняла, меня планировалось огорошить счастьем – и сразу же везти в церковь. Если что, глава юрта сильный маг, мне бы с ним никак не справиться, но и на подхвате несколько магов было. Пошла бы я замуж, как миленькая.

Там же и брак закрепили бы, жених ради такого счастья третий день трезвый мается, как лох последний. А дальше, проси, не проси…

Маги земли – зверюшки плодовитые, вот ведь как.