Перекресток пяти теней

В овальном бассейне с бирюзовой водой и фонтанчиком в виде кувшинки посередине резвились русалки: все, как на подбор, белокожие красавицы с яркими волосами различных оттенков от сине-фиолетового и изумрудного до огненно-красного и лимонными, золотыми, почти прозрачными, серебристыми рыбьими хвостами. Как объяснил Эд, они не являлись отдельным видом сверхов, а были метаморфами, принявшими частичную трансформацию. Судя по всему, не до конца завершенное превращение не доставляло им ни малейших неудобств.

Временами русалки полностью скрывались под водой и, превратившись там в золотых рыбок, плавали наперегонки. Наги — полулюди-полузмеи — в фривольных позах возлежали на широких бортах бассейна, но предпочитали целиком в воду не лезть, а лишь мочили в ней змеиные хвосты, покрытые блестящей темно-зеленой и стального цвета чешуей. Наверное, кентавры или алконосты тоже существовали, а еще — мифические создания вроде минотавра или египетских богов (он не удивился бы, если б сверхи такого вида действительно правили древними народами), но Женька решил пока не интересоваться историей, придя к выводу, что в этом мире возможно все («то есть, абсолютно», как пели в известной детской песенке).

Когда он уже почти миновал зал с бассейном, в спину ему ударил визг, задорный девичий хохот и шипение, щекотно прокатившееся по позвоночнику и не показавшееся грозным или опасным. Видимо, русалкам все же удалось затащить в воду нага, а то и уронить.

Эд рассказывал, что до постройки Центра, статистика по утоплениям была в десятки раз больше.

Конечно, никто не стал бы винить в них русалок. Если пьяный человек почувствовал себя оскорбленным из-за таблички «купаться запрещено», разделся, полез в водоем, где и утоп — он сам себе дурак и душегубец. Однако и русалочьей натуры это не отменяло — кровожадной, непостоянной, обожающей подшутить и завлечь в воду, в которой девицы с рыбьими хвостами были невероятно сильны.

Недаром про них насочиняли столько сказок — почти все правда, как уверял Эд. Здесь же, под крылышком у Некра, сверхи могли просто отдыхать, потакая собственным слабостям и ни в чем себе не отказывая (почти ни в чем, поскольку драки, поединки, умышленное причинение вреда другим посетителям и персоналу нещадно карались).

Наги обожали провоцировать и рисковать — так они приманивали жертв. Русалок они ловили на собственные хвосты и, поймав, кусали.