"Патрик Леруа"

 «Восемнадцать, девятнадцать, двадцать четыре, тринадцать…»  Время от времени Шарль останавливался и делал в своей книге пометку. Сейчас он больше, чем когда бы то ни было, походил на обыкновенного дотошного бухгалтера.

       Мадам Сильвия отложила перо и улыбнулась гостю.

       - Чем обязан столь раннему разговору с вами, мадам? – поклонился Леруа.

       - Вы отправляетесь в Париж через час? Мне сказали, что уже закладывают экипаж.

Она не предложила инспектору сесть.

- Действительно отправляюсь.

- И документы готовы? – лишь чуткое ухо могло уловить заинтересованность в её вопросе 

- Я бы сказал, что они почти готовы.

- И выведена окончательная цифра налога?

- Мне необходимо уточнить некоторые детали уже в Париже, - Леруа говорил чистую правду. - Сожалею, однако все подданные Его Величества обязаны платить налоги.

- Шестнадцать тысяч, - четко и достаточно громко назвал Шарль сумму взятки.

Леруа удивленно вскинул на него глаза, но промолчал. Он и сам не знал, чему удивился больше: самому факту взятки, сумме или тому, что не почувстовал мгновенного и яростного предупреждения от Справедливости. 

- Вы как никогда правы, господин Леруа, это почётная обязанность, - Сильвия движением руки предложила ему садиться.

Леруа осторожно сел, проверяя собственные ощущения. Внутренние весы, как это ни странно, молчали, и что-то подсказывало и даже подталкивало инспектора начать торг.

       - Двадцать восемь, - ответил он как бы в пустоту, и тут же  переменил тему - Вы знаете мадам, сейчас в столице, в министерствах всё больше используют счётные машинки. Необыкновенная экономия времени.

- Наверное, вот такие? – мадам Сильвия постучала пальцем по горизонтальному металлическому цилиндру,  еле видному из-за бумаг.

 - Восемнадцать, - Шарль поддержал торг.

- Он нет, мадам, - Леруа вытянул шею и сразу отрицательно покачал головой, - У вас на столе «паскалина», а вот мсье де Кольма готовится пустить в продажу куда более интересные калькуляторы.

- И как же они попали к вам в министерство?

- Двадцать, - снова донесся голос от окна.

- Согласен, - Леруа покрепче ухватился за подлокотники, чтобы, если головокружение все-таки нахлынет, у него была опора. Но наказание все медлило, и сейчас у него не было времени этому удивляться.