"Патрик Леруа"

Но удалось ли осуществить всё так, как это было задумано? Стал бы брат так рисковать жизнью сестры? Леруа оборвал нить рассуждений – желудок намекал ему, что приближается обеденное время, а последние годы ему плохо удавались размышления натощак.

* * *

       Если обед прошел спокойно, то к вечеру в замке стало многолюдно – мадам де Бенаж давала званый ужин. Гости в большинстве своём знали друг друга много лет, приехав обменяться сплетнями и показать наряды, копии с парижских полугодовой давности; и потому, увидев новое лицо, весьма назойливо стремились с ним побеседовать.

       Инспектору не улыбалось весь вечер изображать клоуна – отшучиваться и рассказывать анекдоты из жизни министерства. Он несколько раз односложно ответил, вошел в привычный образ равнодушного ко всему, кроме цифр, калькулятора, и  его быстро предоставили самому себе.

       Леруа постарался продолжить свое наблюдение за братом и сестрой, но рассмотреть их было трудно: Сильвию закрывали от постороннего взгляда  поклонники, а Шарля, хоть и не столь назойливо, осаждали девицы.

Особенно среди них выделялась одна привлекательная рыжая и белокожая мадмуазель в ярко-розовом платье. Она была одета богаче других и обладала самым пронзительным голосом, а так же самым высоким ростом.

        - Мсье Шарль, а вы выполнили свое обещание? – кокетливо спросила она.

       - Спешу вас обрадовать, - безукоризненно галантно ответил Шарль и внезапно жестом фокусника раскрыл перед ее глазами большой пышный веер с вызолоченными планками.

Леруа со своей близорукостью не мог рассмотреть, что же было на нем изображено, только смутно различал зеленые и голубые тона.

       - Я трудился на ним не меньше недели, - улыбаясь, сообщил Шарль и с легким поклоном вручил его рыженькой. Та приняла веер с некоторой растерянностью.

       - А почему вы выбрали именно этот сюжет? - кокетливо обмахиваясь подарком, спросила она.

       - О, это очень просто, - снова улыбнулся Шарль. - Эта башня символизирует вашу возвышенную натуру, а бабочки возле нее - ваш тонкий вкус и изящество.

       - Ах, как же я сразу не догадалась! - восхитилась мадемуазель, - как тонко и точно вы разобрались в моем характере, - понизив голос, добавила она.