"Патрик Леруа"

Полноценный, без всяких скидок, день в карантине. Жаркий, сухой, длинный. Который надо провести в обычном «ничегониделанье». Все, кроме детей, страшно устали - подниматься, завтракать, потом ждать обеда, ужина, сна.

Были рассказаны все истории, родословные, шуточки, торговые планы, анекдоты, политические рассуждения. Думали даже развлекаться театром, но выступать в своих обычных сюртуках и платьях добропорядочным буржуа показалось неправильно, а шить костюмы - как-то не собрались.

Так что утром, еще до жары, мужчины играли в шары, к обеду брались за книги, потом спали, до вечера снова были шары (кто уставал, переходил к картам), а вечером, после ужина, наступало время рассказов и хвастовства.

Женщины готовили, шили, вязали, слушали рассказы героев и аккуратно советовали. Ещё были игры, но в последние дни тут особенно тщательно соблюдали приличия, избегая прикосновений.

Так что кучки людей сходились и расходились. Наверное, сверху это выглядело, как работа странного механизма, закономерности которой никак не удается понять с первого взгляда.

Не двигался только Клод у себя в «конуре», как прозвали его обиталище. Он мрачно смотрел на всех, пытаясь встретиться взглядом, но на него как раз не смотрели. И шуметь тоже не давали.

За завтраком Фелиция принесла Леруа несколько яблок - сберегла со вчера - тот поблагодарил и, как мог, тепло улыбнулся. Невысокая жизнерадостная толстушка была его полной противоположностью, но последние дни он все чаще задумывался - не продолжить ли знакомство с ней потом, когда придется просто заниматься делами инспекции?

На эти мысли эхом отозвалась давняя боль, слишком привычная, чтобы принимать ее всерьез.

Партию в шары вели две пары: Марк и дядюшка Винсент от семьи Гилен, и пожилой Бернар с мальчишкой Пьером - от Деко. Пьер был жутко горд, что его вязли в партию при обсуждении деловых вопросов, но взрослые попросили его не раскрывать рта.

Остальные сидели вокруг на стульях и скамейках.

- Шестнадцать работников только на лесопилке, - Марк аккуратно прокатил свой шар почти впритирку с крошечным красным шариком-кошонетом. - Вы берёте на себя выучку подмастерьев.

- Для отделки можно закупать шпон, - дядюшка Винсент слишком торопился выкладывать их основные козыри, - А как мальчишки подрастут через несколько лет, мы не то что в Лионе филиал откроем, мы и в Реймсе, и в Ле-Мане торговать будем.