Огонь сильнее мрака

– Найвел – вор, – с нажимом сказал Джон. – Эгоистичный, безответственный сопляк, укравший ценную вещь. Мало того, он еще и убийцей сделался. При взрыве в Дуббинге погибли люди... – он вспомнил человека-дерево. – Холера, да там вообще такое творилось! И это его не остановило, заметь. Купил билет, поехал к следующей башне. Говоришь – дадим попробовать, повезём в Кинли. А если в Кинли ничего не получится? Тогда что – в Линс? В центр города?

Джил посмотрела на большой палец. Поднесла ко рту, скусила заусенец.

– Жалко его, – проронила она.

– И девочку тоже.

– Девочку-то как раз не вернуть, – заметил Джон. – Найвел, может, и встретит её в Сомниуме живую. И будет ему счастье. Но настоящая Ширли, из этого мира, лежит сейчас мёртвая на берегу реки. Он её даже не похоронил, бросил крысам на съедение. Сбежал в Дуббинг, спёр раритет, подставил родного дядьку, устроил взрыв. Молодец, ничего не скажешь.

Джил сунула в рот другой палец.

– Ну да, – сказала она невнятно. – Всё так. Ладно, хрен с ним.

– Не грызи ногти, – велел Джон.

Джил опустила руку.

– Покурить бы, – сказала она.

– М-да, – протянул Джон. – Покуришь тут... Хотя у них, вроде, специальная комната была.

– Сходи, глянь. Я пока с ним посижу.

Джон кивнул и отправился в салон. Спросил у бармена порцию крепкого, поинтересовался насчет курительной и получил самые подробные инструкции. За бархатной занавеской в углу был устроен воздушный шлюз – стальной округлый люк с винтовым запором, после – крохотный тамбур и еще один люк. Прежде чем его открыть, полагалось дернуть за ручку, торчавшую из стены.

Джон потянул ручку, тут же заложило уши: в курительной нагнетали давление, чтобы не пускать внутрь «горючий воздух».

Стены и потолок в комнате были серые, асбестовые, но на устланном ковром полу стояли вокруг крохотного столика красные бархатные кресла. На столике красовались массивные зажигалки в форме маленьких пузатых дирижаблей. Тут же был знакомый стюард, тот самый, который встречал пассажиров – видимо, здесь он следил за пожарной безопасностью.

Стюард при виде Джона споткнулся о ковер, уронил пепельницу, кинулся поднимать, затоптал рассыпавшиеся окурки, испачкал форменные брюки и, выпрямившись, покосился обиженно. Репейник дружелюбно ему кивнул и занял место за столиком. Прикурив, он откинулся в кресле, хлебнул из стакана и стал думать.

Значит, Найвел у нас из хорошей семьи. Привык, значит, получать все по первому требованию. Реактивы тебе? Пожалуйста. Гувернеров для занятий химией? Сколько угодно.