Огонь сильнее мрака

Потом Найвел прятался в чулане, дожидаясь закрытия. Когда все ушли, спустился в Хранилище: старичок Гудлав тоже ушел, вместе со всеми, и оставалось лишь отпереть дверь ключами Питтена.

Взяв шкатулку, Найвел хотел бежать, но на ночь двери Министерства запирались, и пришлось бы объясняться с охраной у входа – кто таков, почему так поздно, не шпион ли... Решил сидеть до утра. Когда пробило семь, и клерки стали штурмовать проходную, Найвел смешался с толпой и выскользнул наружу. Ему надо еще было заглянуть домой – сжечь свои заметки по башням.

– Разве ты раньше никогда не задерживался допоздна? – спросил Джон. – Не думал, что выйти из Министерства ночью – такая проблема.

Найвел дернул плечом.

– Задерживался, – проронил он. – Только на всю ночь.

Он сидел, привалившись боком к стене каюты, и почти не двигался, только убирал иногда со лба волосы – машинальным, докучливым жестом.

– Значит, ты хотел уйти в Сомниум, чтобы найти Ширли, – сказал Джон.

Найвел только посмотрел на него красными, ввалившимися глазами. Джил вдруг подалась вперед и крепко сжала ладонь юноши. Найвел вздрогнул. Джон откашлялся.

– Ну ладно, – сказал он деловым тоном, – вот ты украл шкатулку. Хотел создать мир мечты. Только она же не работает. Ты хотел зарядить её с помощью башен? А откуда вдруг в них взялась энергия?

Найвел улыбнулся одним уголком рта:

– Много уже знаете, как погляжу... Ну, насчет энергии все довольно просто.

– Расскажешь? – предложил Репейник. – Времени хватает.

– Отчего ж не рассказать... – Найвел снова откинул со лба волосы. – Дело вот в чем. Давно-давно, когда боги принялись ставить зарядные башни, эти башни работали автономно. Не были подсоединены к сети. Богам приходилось их заряжать, так сказать, вручную, при непосредственном контакте. Чтобы не летать к башням слишком часто, боги устанавливали на них мощные конденсаторы. Которые держали заряд хотя бы неделю. Позже, когда башен стало много, протянули сеть чаропроводных кабелей.

Он смешался. Джон кивнул:

– Видел обслуживание твое, видел. Ну, так что дальше?

Найвел поморщился.

– Старые башни стали постепенно сносить. Заменяли новыми. К началу войны их осталось в стране всего несколько десятков. Бомбежки уничтожили почти все. Уцелели три штуки.

– А, – сказала вдруг Джил.