Огонь сильнее мрака

Из-за двери выглянула девушка – симпатичная, невысокая, с распущенными черными волосами. Одной рукой она придерживала у горла воротник блузки.

– А где шампанское? – спросила она капризно.

Джон опустил ногу.

– Что там, Зизи? – спросил кто-то из глубины каюты. Джон, вытянув шею, заглянул внутрь и увидел пожилого мужчину, сидевшего на разобранной койке. Мужчина был усат, пузат, на лицо красен, и встретил Репейника свирепым взглядом.

– Ну?! – сказал он.

– Э-э, – сказал Джон, пятясь в коридор, – м-да.

– Я не поняла! – воскликнула девушка, топнув ножкой в красном лаковом сапоге.

– Вы зачем тут?

Джон набрал полные легкие воздуха, и в этот миг открылась соседняя дверь.

Найвел Мэллори выскочил в коридор и, раскачиваясь на бегу, понёсся по направлению к носу гондолы. В руке его болтался портфель. Джон бросился следом. «А где Ширли? – мельком подумал он. – Ладно, разберемся...» Найвел оказался приличным бегуном: у него были длинные ноги, а Джон никак не мог набрать скорость из-за бока, отзывавшегося болью на каждый шаг.

Они пробежали через салон, чуть не сбили с ног давешнюю престарелую актрису. «Ай!» – завизжала та, теряя из глаза монокль. Вдалеке Джон увидел белое лицо стюарда, манящий проем входного люка – но Джил уже летела навстречу огромными скачками.

Найвел увидел, затормозил, схватившись за дверную ручку. Качнулся всем корпусом, открывая тугую дверь, исчез внутри каюты. Джон вломился следом, думая, что тут-то и попался Мэллори-младший, однако внутри никого не оказалось. У дальней стены был устроен небольшой закуток, в котором нашлась ведущая вниз лестница.

«Служебное помещение, – понял Джон, – ход на нижнюю палубу...»

Джил, обдав воздухом, пронеслась мимо, оттолкнулась от стенки и прыгнула в лестничный проём головой вперед. Джон сбежал за ней по ступеням. Внизу было сумрачно, над головой нависали трубы, пол дрожал: работала машина. У стены громоздились приборы, и возившийся с ними человек в форме, подняв голову, крикнул: «Эй, сюда нельзя!»

Джил исчезла за углом. «Сыщики», – выдохнул Джон и помчался за русалкой.

Свернув, он увидел, что проход оканчивается тупиком. И здесь был Найвел – загнанный, стискивающий в объятиях портфель. Юноша первым достиг глухой, выкрашенной в серый цвет стены и развернулся лицом к преследователям.

Лицом к Джил.

Тут же он запрокинул голову, изогнулся в поясе и начал падать. Джил метнулась, подхватила. Портфель пополз из разжавшихся рук Найвела. Джон рванулся, хрипло взревел от боли в боку, но успел поймать.