Продавец книг

Кириллу казалось, что он сходит с ума. В голове вертелись вопросы, на которые не было ответов. Как попали эти уникальные книги в этот никому не известный магазинчик из провинциального городка? Откуда они вообще взялись?.. Ну ладно детективы, они живут недолго и улетучиваются из памяти, как только перевернешь последнюю страницу. Но роман Уэллса, о котором Кирилл никогда не слышал?! Но неизвестная пьеса Шекспира?!. Разум, не находя ответов, лихорадочно пытался ухватиться даже за соломинку зыбких предположений.

Мистификация… Да, это могла быть мистификация, такое уже случалось раньше. Если бы такая книга была одна, тогда не было бы сомнений, что это именно мистификация. Но – десятки томов?!. Кому, какому «шутнику» пришла бы в голову, да и – будем смотреть правде в глаза – был бы по силам (и по карману!) столь масштабный «прикол»? Такая затея влетела бы в немаленькую копеечку.

И, тем не менее, книги были вполне реальны. Об этом говорил их вес, приятно ложившийся на ладонь, текстура переплёта, шелест перелистываемых страниц… Благоговейно затаив дыхание, Кирилл листал толстенный том, по объёму не уступавший «Войне и миру», на обложке которого наполовину стёршимся золотом было вытиснено: Лев Толстой «Круг земной».

И когда за спиной раздался негромкий голос, он, забывший, где находится, вздрогнул от неожиданности и едва не выронил книгу.

– Интересуетесь, молодой человек?

Голос был старческий, скрипучий, но достаточно бодрый.

Кирилл обернулся.

Перед ним стоял низенький старичок, почти карлик, – но, возможно, Кирилл просто привык смотреть сверху вниз на всех людей среднего роста с высоты своих метр восемьдесят девять. Реденькие длинные седые волосы старика, гладко зачесанные назад с высокого лба, опускались до плеч и сияли белым ореолом, обрамлявшим изрезанное морщинами почти кукольное личико, которое на их фоне казалось темнее, нежели было на самом деле. Это лицо, цветом напоминающее печеное яблоко, невольно вызывало ассоциации не то с бальзаковским Гобсеком, не то с Оле Лукойе – но с тем Оле Лукойе, который приходил к непослушным детишкам.

Из-под строго сдвинутых седых бровей цепко смотрели не по возрасту живые глазки.

– Д-да, собственно… А вы – владелец этой лавки?

– Совершенно верно. К вашим услугам.

Неожиданное появление этого странного старичка выбило Кирилла из колеи, он даже позабыл все вопросы, которые вертелись в голове.